Científicos ucranianos en la lucha por el medio ambiente y las nuevas fuentes de energía

Todos, sin excepción, proclaman abiertamente la necesidad de preservar el medio ambiente y ahorrar energía. Se invierten grandes sumas en debatir temas, y se crean diversas organizaciones que envían a sus miembros, a expensas del Estado, para que adopten la experiencia de colegas extranjeros (generalmente sin resultados). Se celebran diversos foros, mesas redondas y conferencias, mientras científicos ucranianos desarrollan soluciones a problemas energéticos, ambientales y económicos.

Ya se han implementado en producción ejemplares individuales de los desarrollos del Instituto de Tecnologías Energéticas. La central térmica Trípolskaya probó un quemador especial en una caldera con una capacidad de 300 MW. Este quemador, especialmente desarrollado, reduce 5 veces el consumo de gas natural, utilizado para la combustión de antracita.

Otro invento de científicos ucranianos es un dintel para calderas comunales, gracias al cual es posible sustituir el costoso gas por lignito, más económico. Entre los últimos desarrollos se encuentra una caldera de lecho fluidizado circulante, necesaria para la Planta Metalúrgica de Donetsk. Esta planta es propiedad del consorcio Energo, cuyas actividades se centran en la minería de carbón, su enriquecimiento y la fundición de metales. Se decidió utilizar los residuos del enriquecimiento del carbón (torta) en la producción metalúrgica. Se prevé convertir el exceso de energía térmica en energía eléctrica mediante la caldera, lo que permitirá a la empresa acceder al mercado energético. Este proyecto fue desarrollado por especialistas del Instituto de Tecnologías del Carbón en colaboración con la oficina de diseño del Instituto Energomashproekt.

En primer lugar, estas calderas permiten reducir significativamente el coste de los recursos energéticos, así como aprovechar eficazmente los residuos de la industria del carbón: lodos y tortas. A lo largo de la larga historia de la minería del carbón, se han acumulado millones de toneladas de estos residuos, que ocupan grandes extensiones, contaminan el suelo, etc. La acumulación de residuos de carbón ya se ha convertido en un problema ambiental. Con la ayuda de nuevas tecnologías, los residuos se queman prácticamente hasta convertirlos en cenizas, que posteriormente pueden utilizarse para la agricultura o la producción de materiales de construcción. Además, con las antiguas tecnologías de enriquecimiento del carbón, no se aprovechaba todo el carbono durante la combustión; los residuos retenían gran parte del combustible no utilizado, que ahora puede quemarse con una nueva caldera de lecho fluidizado circulante para generar energía eléctrica y térmica.

El Instituto de Gas de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania también se ocupa del uso racional de los residuos y la obtención de energía barata. En Bortnichi, cerca de Kiev, existe una planta de aireación: estructuras de ingeniería, comunicaciones y equipos que purifican las aguas residuales de Kiev. Esta planta purifica no solo los residuos domésticos, sino también los residuos líquidos que quedan después de las operaciones industriales. Estos residuos líquidos industriales se acumulan en los campos de aireación, donde comienzan a fermentar, dando lugar a la formación de biogas: una mezcla de dióxido de carbono y metano.

El metano es extremadamente peligroso para el medio ambiente. El Protocolo de Kioto, adoptado en Japón, obliga a los países a quemar metano, convirtiéndolo así en dióxido de carbono, que no tiene un efecto tan destructivo sobre la capa de ozono. Esto es lo que se hacía antes: el metano se quemaba en grandes antorchas. Sin embargo, este proceso supone un gran desperdicio para un estado energéticamente independiente como Ucrania. Científicos del Instituto del Gas han llegado a la conclusión de que el biogás puede utilizarse como combustible, obteniendo así energía térmica y eléctrica. Han creado una pequeña central eléctrica experimental que suministra electricidad y calor a toda la planta de aireación.

El metano no solo se forma al quemar residuos líquidos, sino que abunda en los vertederos urbanos, donde los residuos alimentarios se descomponen durante décadas. Uno de los avances del instituto permite extraer electricidad y gas para calefacción directamente de los vertederos. Se perfora un pozo en la espesura de los residuos, desde el cual el metano entra en una instalación especial similar a un generador diésel. Todo esto convierte un montón de basura en una fuente de calor y energía.

Probablemente el invento más valioso de los científicos sea la instalación que procesa los desechos médicos. Esta instalación permite utilizar todas las sustancias nocivas cuya combustión es perjudicial no solo para el medio ambiente, sino también para los seres humanos (plásticos, residuos tóxicos, pesticidas). La instalación es compacta y fácil de mover; su implementación ayudaría a limpiar la tierra de la enorme masa de basura que se acumula cerca de cada asentamiento. La basura permanece en un mismo lugar durante años; existen vertederos con pesticidas que, con el tiempo, son arrastrados por la lluvia, se infiltran en el subsuelo y contaminan las aguas subterráneas. Estos desechos no pueden incinerarse convencionalmente, ya que liberan numerosas sustancias tóxicas; en este caso, solo es necesario su eliminación. Estas instalaciones se fabrican en Lituania y China, donde se utilizan con éxito. Quizás, con el tiempo, esta tecnología aparezca en nuestro país, lo que ayudará a eliminar la basura acumulada y los desechos tóxicos.

En una exposición, especialistas del Instituto de Química Física presentaron un catalizador que neutraliza los gases de escape de un motor de combustión interna, causantes del efecto invernadero. Asimismo, se crean empresas estatales en los institutos que aprovechan los avances científicos. Entre ellas, destaca una empresa dedicada al procesamiento de caucho butílico (cámaras, diafragmas, etc.). En el proceso, el caucho de desecho y los desechos de las empresas de la industria del caucho se convierten en butil regenerado, un material ampliamente utilizado como material anticorrosivo, impermeabilizante y sellador de edificios, así como en la construcción de carreteras y puentes.

Todo esto es solo una pequeña parte de los avances científicos de los científicos ucranianos, que, lamentablemente, no se han aplicado ampliamente. Las innovaciones requieren costos significativos, pero el beneficio para la sociedad y el planeta en su conjunto es incomparable con cualquier inversión económica.