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Comida rápida, gadgets y cero verduras: un camino directo a los problemas de salud en los adolescentes
Último revisado: 03.08.2025
Cuando una hamburguesa con queso cuesta menos que un bol de fresas, queda claro que las probabilidades de tomar una decisión saludable son inherentemente desiguales, especialmente para los adolescentes.
Ahora, un nuevo estudio de la Universidad del Sur de Australia muestra que no solo influyen los hábitos alimenticios poco saludables de los adolescentes, sino una preocupante combinación de estilos de vida que los pone en grave riesgo de desarrollar enfermedades prevenibles en el futuro. Los hallazgos se publican en la revista Nutrients.
El estudio involucró a más de 293.770 adolescentes de 12 a 17 años de 73 países de cinco regiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los investigadores evaluaron una combinación de comportamientos como la actividad física, el consumo de alimentos saludables y el tiempo frente a pantallas, y encontraron lo siguiente:
- El 85% de los adolescentes no realizan suficiente actividad física
- El 80% no come suficientes frutas y verduras
- El 50% come comida rápida regularmente
- El 39% bebe demasiados refrescos azucarados
- El 32% pasa demasiado tiempo frente a las pantallas
En general, más del 92,5% de los adolescentes informaron tener dos o más comportamientos no saludables que aumentan su riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes.
En detalle:
- El 7% de los adolescentes reportaron tener un hábito poco saludable
- 30% - alrededor de dos
- 36,5% - alrededor de tres
- 21,5% - alrededor de cuatro
- 4,5% - aproximadamente los cinco
En todas las regiones de la OMS, menos del 1% de los adolescentes no tenía ningún mal hábito.
La investigación es particularmente relevante a la luz de la nueva campaña “LiveLighter” del Gobierno de Australia del Sur para combatir la obesidad.
El autor principal del estudio, el Dr. Min Lee de la Universidad del Sur de Australia, señala que los hábitos formados en la adolescencia sientan las bases para el comportamiento en la edad adulta:
“La adolescencia es una etapa crucial para el desarrollo físico, mental y emocional, y sienta las bases para la salud a largo plazo”, afirma el Dr. Lee.
“Pero con un acceso tan fácil a alimentos poco saludables y con la actividad física reemplazada por el tiempo frente a las pantallas, cada vez más adolescentes adoptan una serie de hábitos poco saludables que pueden derivar en graves problemas de salud más adelante en la vida”.
El estudio también encontró claras diferencias regionales:
Los adolescentes en países de altos ingresos –incluidas las Américas y el Mediterráneo Oriental– tenían más probabilidades de informar comportamientos más dañinos: el 13% de los adolescentes de esas regiones tenía los cinco factores de riesgo.
Aunque los datos de Australia no se analizaron por separado, el Dr. Lee sugiere que es probable que los adolescentes australianos muestren tasas similares a las de los adolescentes de otros países desarrollados.
Según el Dr. Lee, estas tendencias están influenciadas por los cambios sociales globales:
“Algunos de los fenómenos que observamos están relacionados con la rápida urbanización, los estilos de vida sedentarios en las escuelas y el acceso limitado a espacios seguros para la recreación activa, particularmente en los países de ingresos bajos y medios”, afirma.
“Si sumamos a esto las preferencias gustativas, los niveles de ingresos familiares y la disponibilidad limitada de productos frescos, sobre todo en zonas desfavorecidas, las opciones saludables son menos accesibles y más difíciles de mantener”.
Si bien la mayoría de los adolescentes informan una variedad de hábitos poco saludables, el estudio también encontró varios factores protectores que pueden ayudar:
“Si los adolescentes cuentan con el apoyo de una familia y un grupo de pares que los apoya, su riesgo de presentar cuatro o más comportamientos no saludables se reduce en un 16 % y un 4 %, respectivamente”, afirma el Dr. Lee.
“Y si la familia tiene seguridad alimentaria, el riesgo se reduce en otro 9 %”.
El Dr. Lee destaca que los hallazgos resaltan la necesidad de estrategias integrales y de múltiples niveles que vayan más allá del comportamiento individual y aborden las condiciones sociales y ambientales:
“Está claro que necesitamos medidas sistémicas: mejores programas de actividad física en las escuelas, infraestructuras urbanas que proporcionen a los adolescentes acceso a espacios verdes, políticas para reducir los precios de los alimentos saludables y **restricciones a la comercialización de alimentos poco saludables dirigida a los niños”, afirma.
“En última instancia, un estilo de vida saludable debería ser una opción fácil y accesible, no algo que requiera privilegios, planificación y fuerza de voluntad”.