¿Cómo afecta el alcohol a la salud de los hombres?

El consumo crónico de alcohol causa estragos en el metabolismo y la fertilidad masculina: explore los mecanismos ocultos que vinculan el daño hepático, los desequilibrios hormonales y la salud reproductiva, y comprenda por qué es hora de repensar su relación con el alcohol.

En una revisión reciente publicada en la revista Metabolites, investigadores italianos examinaron cómo el consumo de alcohol afecta el metabolismo y la salud reproductiva masculina, centrándose en su papel en la función hepática, el metabolismo lipídico y la producción de testosterona. Destacaron los riesgos asociados al consumo crónico de alcohol y la necesidad de más investigación para abordar las inconsistencias existentes, en particular en cuanto a la variabilidad individual, la predisposición genética y la influencia de otros factores.

Consumo moderado de alcohol y efectos antioxidantes: Si bien se ha demostrado que el consumo excesivo de alcohol afecta negativamente la calidad del esperma y la producción de testosterona, el consumo moderado podría tener beneficios antioxidantes gracias a compuestos como los polifenoles presentes en el vino y la cerveza. Sin embargo, este posible efecto sigue siendo controvertido y requiere más estudios.

La dependencia del alcohol es un problema de salud global asociado con entre el 5 % y el 8 % de las muertes en todo el mundo y un mayor riesgo de trastornos metabólicos. El abuso de alcohol a largo plazo contribuye a más de 200 enfermedades, incluyendo varios tipos de cáncer. Altera el funcionamiento de muchos órganos, como el cerebro, el sistema endocrino, el hígado, el corazón y el sistema digestivo, e interfiere en el metabolismo de los nutrientes.

En esta revisión, los investigadores examinaron el impacto del alcohol en la salud reproductiva masculina y el eje gonadal, centrándose en los complejos mecanismos fisiológicos y patológicos del metabolismo del alcohol y sus interacciones con otros factores del estilo de vida, como la dieta y la actividad física.

Alcohol y salud metabólica

El metabolismo del alcohol comienza con su absorción en el estómago y el intestino delgado, y posteriormente se procesa en el hígado mediante vías oxidativas y no oxidativas. En el metabolismo oxidativo, enzimas como la alcohol deshidrogenasa (ADH) y la aldehído deshidrogenasa (ALDH) convierten el alcohol en acetaldehído y acetato, generando especies reactivas de oxígeno (ROS) y contribuyendo al estrés oxidativo y la inflamación.

Las vías no oxidativas generan metabolitos como ésteres etílicos de ácidos grasos y fosfatidiletanol. La eficiencia metabólica individual depende de factores como la genética, la dieta, las comorbilidades y la frecuencia y el volumen del consumo de alcohol.

El consumo crónico de alcohol se asocia con diversas enfermedades, como el síndrome metabólico, la diabetes tipo 2, la esteatosis hepática y la hepatopatía alcohólica (EHA). Esta última puede progresar de una hepatopatía grasa reversible a afecciones graves como la hepatitis alcohólica, la cirrosis y el carcinoma hepatocelular.

El alcohol agrava la resistencia a la insulina, la disfunción mitocondrial y el estrés oxidativo al alterar el metabolismo lipídico y promover la inflamación. Algunos estudios sugieren que el consumo de alcohol, de leve a moderado, puede reducir el riesgo de diabetes tipo 2, pero el consumo excesivo causa daño hepático y disfunción metabólica debido a la alteración de la señalización de la insulina, el estrés oxidativo y la desregulación de las vías celulares.

El consumo crónico de alcohol provoca disfunción hepática significativa por formación excesiva de acetaldehído, estrés oxidativo, trastornos del metabolismo lipídico y apoptosis.

El abuso de alcohol también altera el equilibrio de la microbiota intestinal y aumenta la permeabilidad intestinal, lo que conduce a un aumento de los niveles de lipopolisacáridos (LPS), que activan las células inmunes e inducen la apoptosis de las células hepáticas, lo que contribuye al desarrollo de hepatitis alcohólica grave.

Evidencias recientes también sugieren que la disfunción mitocondrial inducida por el alcohol exacerba la apoptosis y perjudica la regeneración del hígado.

Además, el alcohol altera el metabolismo de lípidos y carbohidratos, lo que perjudica la oxidación de ácidos grasos, la gluconeogénesis y la homeostasis mitocondrial, lo que provoca acumulación de grasa hepática e intolerancia a la glucosa. Esta alteración metabólica contribuye a cascadas inflamatorias, daño oxidativo y cambios epigenéticos que pueden ser la causa del síndrome metabólico inducido por el alcohol.

El efecto del alcohol en la producción de testosterona

Impacto en la salud reproductiva de los adolescentes: Los efectos del alcohol en la producción de testosterona y la fertilidad masculina durante la adolescencia, un período importante del desarrollo, siguen siendo poco comprendidos, lo que indica una importante brecha de investigación.

El consumo de alcohol afecta la producción de testosterona mediante mecanismos complejos. El consumo agudo de alcohol puede reducir los niveles de testosterona al reducir el NAD+, suprimir las gonadotropinas, interrumpir la esteroidogénesis y alterar el eje hipotálamo-hipofisario-gonadal (HPG).

El consumo crónico de alcohol tiende a reducir los niveles de testosterona, y el daño hepático y los desequilibrios hormonales (como los niveles elevados de estrógeno) agravan la situación. Un metaanálisis reveló que el consumo crónico de alcohol redujo los niveles séricos de testosterona en un promedio de 4,86 nmol/L en comparación con quienes no bebían.

El abuso de alcohol, especialmente los atracones, suele provocar síntomas de feminización debido al hiperestrogenismo y al daño oxidativo de las células de Leydig. Estos efectos dependen de la dosis de alcohol, la función hepática y factores individuales. Es importante destacar que los efectos del alcohol en la producción de testosterona durante la adolescencia requieren mayor investigación.

El efecto del alcohol en el sistema reproductor masculino

El consumo de alcohol afecta negativamente la fertilidad masculina, en particular a través de sus efectos sobre la espermatogénesis. El consumo agudo de alcohol puede afectar la producción de espermatozoides al aumentar el estrés oxidativo y deteriorar la función de las células de Sertoli, aunque los resultados de estudios en humanos son inconsistentes. El consumo crónico de alcohol se asocia más claramente con una menor calidad de los espermatozoides, incluyendo una disminución del volumen, la concentración y la morfología espermática.

Algunas evidencias sugieren posibles beneficios antioxidantes del consumo moderado de alcohol, pero estos resultados no son concluyentes y dependen del contexto. El consumo excesivo de alcohol causa daño testicular significativo, incluyendo la interrupción de la espermatogénesis y el síndrome de Sertoli. Sin embargo, el daño podría ser reversible al suspender el consumo de alcohol.

Una limitación importante de los estudios es que no se tienen en cuenta factores como el tabaquismo, el consumo de drogas y las comorbilidades, lo que dificulta sacar conclusiones sobre los efectos del alcohol en la fertilidad.

En conclusión, la revisión destaca el impacto negativo del consumo crónico de alcohol sobre el metabolismo y la función testicular, incluidos trastornos hormonales, deterioro de la espermatogénesis y deterioro de la calidad del esperma.

Además, el abuso de alcohol aumenta la permeabilidad intestinal y provoca inflamación al activar la inflamación inducida por LPS y acetaldehído, disfunción mitocondrial y estrés oxidativo, que contribuyen al desarrollo de la enfermedad del hígado graso alcohólico.

Estos datos pueden servir de base para las estrategias de salud pública al destacar la importancia de distinguir entre el consumo moderado, agudo y crónico de alcohol y la necesidad de realizar más investigaciones para desarrollar directrices clínicas y medidas preventivas.