¿Cómo afecta el microplástico a nuestro cerebro?

Se han descubierto pequeñas partículas de plástico llamadas microplásticos acumulándose en el cerebro humano, pero no hay suficiente evidencia para decir si son dañinas para nosotros, afirman los expertos.

Estas partículas de plástico casi invisibles se encuentran en todas partes, desde las cimas de las montañas hasta el fondo del mar, en el aire que respiramos y en los alimentos que consumimos. También se han encontrado dispersas por todo el cuerpo humano, en los pulmones, el corazón, la placenta e incluso cruzando la barrera hematoencefálica.

La creciente ubicuidad de los microplásticos se ha convertido en un tema clave en el desarrollo del primer tratado del mundo para combatir la contaminación plástica, cuya próxima ronda de conversaciones de la ONU tendrá lugar en Ginebra la próxima semana.

El impacto de los microplásticos e incluso de los nanoplásticos más pequeños en la salud humana aún no se comprende por completo, pero los científicos ya están estudiando este tema relativamente nuevo en la ciencia.

El estudio más destacado sobre los microplásticos en el cerebro se publicó en la revista Nature Medicine en febrero.

Los científicos analizaron el tejido cerebral de 28 personas que murieron en 2016 y 24 personas que murieron el año pasado en Nuevo México, EE. UU., y descubrieron que la cantidad de microplásticos en las muestras aumentó con el tiempo.

El estudio fue noticia en todo el mundo cuando su autor principal, el toxicólogo estadounidense Matthew Campen, dijo a los medios que habían encontrado el equivalente a una cuchara de microplástico en el cerebro.

Campen también dijo a Nature que estima que los científicos podrían recuperar alrededor de 10 gramos de plástico de un cerebro humano donado, equivalente a un crayón sin usar.

"La especulación supera con creces la evidencia"

Pero otros investigadores pidieron cautela a la hora de tratar los hallazgos del pequeño estudio.

"Si bien es un hallazgo interesante, debe interpretarse con cautela hasta una verificación independiente", dijo a la AFP el toxicólogo Theodore Henry, de la Universidad Heriot-Watt (Escocia).

"En la actualidad, las especulaciones sobre los posibles efectos de las partículas plásticas sobre la salud superan con creces la evidencia", añadió.

Oliver Jones, profesor de química en la Universidad Tecnológica RMIT de Australia, dijo a la AFP que "no hay suficientes datos para sacar conclusiones firmes sobre la presencia de microplásticos en Nuevo México, y mucho menos a escala mundial".

También encontró "bastante improbable" que el cerebro pudiera contener más microplásticos que la cantidad encontrada en las aguas residuales sin tratar estimada por los autores del estudio.

Jones señaló que los participantes del estudio gozaban de perfecta salud antes de morir y los propios científicos reconocieron que no había suficientes datos para demostrar que los microplásticos estuvieran causando daños.

"Si (y esto es un gran 'si' en mi opinión) tenemos microplásticos en nuestros cerebros, todavía no hay evidencia de que sean dañinos", agregó Jones.

Además, el estudio, según el sitio web de Neuroscience News The Transmission, detectó imágenes duplicadas, pero los expertos enfatizaron que esto no afecta los hallazgos principales del trabajo.

"No podemos esperar a tener el conjunto completo de datos"

La mayoría de los estudios sobre los efectos de los microplásticos en la salud son de naturaleza observacional y, por lo tanto, no pueden establecer una relación de causa y efecto.

Un estudio de este tipo, publicado el año pasado en el New England Journal of Medicine, descubrió que la acumulación de microplásticos en los vasos sanguíneos estaba asociada con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte en pacientes con aterosclerosis.

También se han realizado experimentos con ratones, incluido un estudio publicado en Science Advances que encontró microplásticos en sus cerebros.

Científicos chinos informaron que los microplásticos pueden causar coágulos sanguíneos raros en los cerebros de ratones al bloquear los vasos sanguíneos, pero enfatizaron que los pequeños mamíferos son muy diferentes de los humanos.

Una revisión de la Organización Mundial de la Salud de 2022 concluyó que “la evidencia es insuficiente para determinar los riesgos para la salud humana” de los microplásticos.

Sin embargo, muchos expertos en salud citan el principio de precaución y afirman que la amenaza potencial de los microplásticos requiere acción.

Un informe del Instituto de Salud Global de Barcelona sobre los riesgos para la salud de los microplásticos, publicado esta semana antes de las negociaciones del tratado, señala que “las decisiones políticas no pueden esperar a tener un conjunto completo de datos”.

“Al actuar ahora para limitar la exposición, mejorar los métodos de evaluación de riesgos e identificar a los grupos vulnerables, podemos abordar este problema urgente antes de que se convierta en una amenaza más amplia para la salud pública”, afirmó.

La producción mundial de plástico se ha duplicado desde el año 2000 y se espera que se triplique para 2060.