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Cómo reconocen las células inmunitarias el metabolismo anómalo de las células cancerosas
Último revisado: 02.07.2025
Cuando las células se convierten en células tumorales, su metabolismo cambia drásticamente. Investigadores de la Universidad de Basilea y del Hospital Universitario de Basilea han demostrado que estos cambios dejan rastros que pueden servir como dianas para la inmunoterapia contra el cáncer.
Las células cancerosas funcionan en modo turbo: su metabolismo está programado para multiplicarse rápidamente, mientras que su material genético también se copia constantemente y se traduce en proteínas.
Según un estudio dirigido por el profesor Gennaro De Libero, de la Universidad de Basilea y el Hospital Universitario de Basilea, este metabolismo acelerado deja rastros en la superficie de las células tumorales que pueden ser detectados por células inmunitarias específicas. Los hallazgos del equipo de investigación se publicaron en la revista Science Immunology.
Los inmunólogos que trabajan con De Libero descubrieron las células inmunitarias en cuestión, conocidas como células MR1T, hace unos 10 años. Este tipo de linfocito T, previamente desconocido, puede atacar y destruir células tumorales. Desde entonces, el equipo ha estado investigando estas células como una posible herramienta para nuevas inmunoterapias contra diversos tipos de cáncer.
Bloques de construcción de ADN y ARN modificados El equipo ha logrado descifrar exactamente cómo las células T reconocen las células degeneradas: el metabolismo alterado de las células cancerosas produce un cierto tipo de molécula que aparece en la superficie de estas células degeneradas.
"Estas moléculas son bloques de construcción de ADN y ARN modificados químicamente que resultan de cambios en tres vías metabólicas importantes", explica De Libero.
"El hecho de que las células cancerosas tengan un metabolismo significativamente alterado las hace reconocibles para las células MR1T", añade la doctora Lucía Mori, que participó en el estudio.
En trabajos previos, los investigadores ya habían descubierto que estos linfocitos T reconocen una proteína de superficie presente en todas las células, conocida como MR1. Esta proteína actúa como una especie de "bandeja de plata", presentando los desechos metabólicos del interior de la célula a su superficie para que el sistema inmunitario pueda comprobar si la célula está sana.
"Varias vías metabólicas se alteran en las células cancerosas. Esto produce productos metabólicos particularmente sospechosos y, por lo tanto, atrae la atención de las células MR1T", explica el Dr. Alessandro Vacchini, primer autor del estudio.
El siguiente paso para los investigadores es estudiar con más detalle cómo estos metabolitos característicos interactúan con las células MR1T. La visión a largo plazo: en futuras terapias, las células T de un paciente podrían reprogramarse y optimizarse para reconocer y atacar estas moléculas específicas del cáncer.