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Cuanto más se trata, más se enferma, afirman los médicos

, Editor medico
Último revisado: 30.06.2025
Publicado: 2011-08-18 18:41

Cuanto más te cuidas, más enfermas: esta es la conclusión a la que han llegado médicos estadounidenses que han descubierto que algunas pruebas y tratamientos son más perjudiciales que beneficiosos, escribe Newsweek. «Hay muchas áreas de la medicina donde rechazar pruebas, radiografías y tratamientos, en última instancia, tiene un mejor efecto sobre la salud», cita el periódico la opinión de Rita Redberg, profesora de medicina de la Universidad de California.

"Para muchas personas por lo demás sanas, una prueba lleva a otra, lo que a su vez puede dar lugar a intervenciones para un supuesto problema que podría resolverse por sí solo o resultar inofensivo", señala el artículo. "Desde las pruebas de antígeno prostático específico para diagnosticar el cáncer de próstata (a las que se someten 20 millones de hombres en EE. UU. cada año) hasta la cirugía para el dolor de espalda crónico y los antibióticos para la sinusitis, muchas pruebas y tratamientos resultan ser perjudiciales o tan inútiles como un placebo".

Los expertos afirman que el gobierno estadounidense gasta cientos de miles de millones de dólares cada año en procedimientos médicos que no ofrecen ningún beneficio o incluso suponen graves riesgos para la salud. Afirman que Medicare podría ahorrar dinero y salvar vidas si dejara de pagar algunos procedimientos comunes.

Y aunque las pruebas pueden salvar vidas para algunos pacientes al detectar la enfermedad a tiempo, pueden ser perjudiciales o incluso devastadoras para otros. Grandes estudios que analizaron los efectos de varias cirugías cardíacas en pacientes por lo demás sanos con solo un dolor leve en el pecho descubrieron que los procedimientos no mejoraron la esperanza de vida ni la calidad de vida más que los tratamientos no invasivos como pastillas, ejercicio y una dieta saludable, a pesar de ser mucho más caros. Los estudios también han demostrado que los bloqueos en las arterias, que durante mucho tiempo se creyó que causaban ataques cardíacos mediante tomografías computarizadas y otras radiografías, por lo general no causan ataques cardíacos, pero que tratarlos sí puede. Esto se debe a que la eliminación quirúrgica de estos bloqueos libera residuos en pequeños vasos sanguíneos y puede desencadenar un ataque cardíaco o angina de pecho, dijo Nortin Hadler, profesor de medicina en la Universidad de Carolina del Norte en ese momento. Muchas de las 500,000 cirugías de angioplastia que se realizan cada año se realizaron en pacientes que se beneficiarían mejor con pastillas, ejercicio y dieta, dijo.

Las nuevas tecnologías a veces incluso pueden agravar el problema. La angiografía por TC, que permite visualizar el corazón y las arterias coronarias en 3D, es «extremadamente eficaz para permitirnos ver cosas que antes no veíamos, pero nuestra capacidad para comprender lo que vemos y determinar si debemos intervenir no ha avanzado al mismo ritmo», afirma el Dr. Lauer, del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.

Un estudio realizado por las Instituciones Médicas Johns Hopkins reveló que 1000 pacientes de bajo riesgo que se sometieron a una angiografía por TC no tuvieron menos infartos ni fallecimientos durante los 18 meses siguientes que 1000 pacientes que no se sometieron a la prueba. Sin embargo, tomaron más medicamentos, se sometieron a más pruebas y a más tipos de cirugía, todo lo cual conlleva el riesgo de efectos secundarios. La angiografía por TC en sí misma tiene el efecto secundario de exponer a los pacientes a altas dosis de radiación, lo que aumenta el riesgo de cáncer.

El Dr. Steven Nissen, de la Clínica Cleveland, desaconseja que los pacientes asintomáticos se sometan a tomografías computarizadas, ecocardiogramas o incluso pruebas de esfuerzo en cinta, ya que los estudios demuestran que suelen arrojar falsos positivos y pueden dar lugar a intervenciones peligrosas. Incluso los mejores resultados de las pruebas pueden empeorar la salud si inducen a las personas a creer que ahora pueden comer lo que quieran y no hacer ejercicio.

Lo mismo ocurre con las costosas tomografías computarizadas de la columna vertebral. Pueden ayudar a identificar enfermedades que pueden curarse mediante cirugía. Sin embargo, no son más efectivas que el ejercicio ligero y un régimen suave, pero conllevan riesgos graves y no necesariamente eliminan el dolor.

"Existe la idea errónea, muy extendida entre los médicos, de que si se detecta algo distinto a lo que se considera 'normal', esa es la causa de los problemas del paciente", cita el periódico a Hadler. Además, algunos médicos creen que si un tratamiento, como una pastilla, alivia un caso grave de la enfermedad, también funcionará en un caso más leve, pero esto no es necesariamente cierto, enfatiza el periódico.

En ocasiones, también conviene evitar las pruebas tradicionales. Este mes, en Archives of Internal Medicine, un grupo de médicos publicó una lista de pruebas y tratamientos que algunos pacientes deberían evitar por completo: tratamiento con antibióticos para la sinusitis, radiografías para la lumbalgia, pruebas de detección de osteoporosis para mujeres menores de 65 años, electrocardiogramas y otras pruebas cardíacas para pacientes de bajo riesgo, e incluso hemogramas completos para adultos sanos.

Y aunque los estudios muestran que algunos tratamientos no son más efectivos que el placebo, muchos médicos no abandonan una atención sanitaria inútil e incluso dañina que cuesta tanto a los contribuyentes, señala la publicación.


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