Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
Diferentes expectativas afectan la percepción del dolor de forma distinta, según un nuevo estudio del NIH
Último revisado: 03.08.2025
¿Cómo se forman exactamente las expectativas sobre el dolor y cómo pueden influir en nuestra percepción del mismo? Un nuevo estudio realizado por investigadores de los NIH, dirigido por Lauren Atlas, ofrece una respuesta a esta pregunta. El artículo se publicó en la revista JNeurosci.
¿Qué estudiaste?
Los investigadores intentaron descubrir cómo los diferentes tipos de expectativas (basadas en señales externas o en lo que dice un médico) influyen en el dolor que siente una persona.
El experimento involucró a 40 voluntarios sanos a quienes se les aplicaron estímulos térmicos dolorosos durante exploraciones de neuroimagen. Los participantes:
- Se presentaron señales externas que indicaban la posible intensidad del dolor (por ejemplo, señales visuales).
- A veces se aplicaba una crema placebo, presentada como analgésico.
¿Qué mostró el estudio?
- Las señales externas redujeron el dolor en todos los participantes, incluso sin "tratamiento".
- La crema placebo sólo redujo el dolor en algunos participantes.
- Cuando se aplicó la crema placebo junto con las señales, el efecto de las señales se debilitó.
- Se activaron diferentes áreas del cerebro cuando se expusieron a diferentes expectativas:
- Las señales externas afectaron el neurobiomarcador del dolor.
- Las expectativas del tratamiento influyeron en las regiones cerebrales evaluativas asociadas con la percepción e interpretación del dolor.
Conclusiones:
El estudio descubrió que diferentes tipos de expectativas activan diferentes mecanismos en el cerebro:
- Las expectativas basadas en señales externas son más estables y universales.
- Las expectativas basadas en la información del tratamiento son más individuales e impredecibles.
Comentario del investigador:
"Si un médico dice: 'Esto va a doler', es una señal. Si dice: 'Este tratamiento hará que el dolor desaparezca', la expectativa es diferente. Nuestra investigación demuestra que estas dos formas de comunicación tienen efectos diferentes en la percepción del dolor",
afirma Lauren Atlas, del NIH.
Importancia práctica:
Para los profesionales clínicos, esto significa que la forma en que se les explica a los pacientes puede tener un impacto significativo en su experiencia de dolor. El uso de señales externas o explicaciones verbales sobre el tratamiento debe ser consciente y adaptado al contexto.
Este descubrimiento puede ser útil en:
- medicamento para el dolor;
- psicología de la expectativa y la percepción;
- Desarrollo de enfoques clínicos para el alivio del dolor y la comunicación con los pacientes.
Este estudio destaca la importancia de los factores psicológicos en la medicina y proporciona nuevas herramientas para mejorar la eficacia del alivio del dolor sin cambiar el impacto físico.