El alcohol se asocia al consumo de cannabis entre los jóvenes

El consumo de alcohol fue el predictor más común del aumento del vapeo de cannabis entre jóvenes y adultos jóvenes, independientemente de las características demográficas, según un estudio de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth Houston) publicado en la revista Social Science & Medicine.

Principales resultados del estudio

¿Qué es vapear cannabis?

Vapear cannabis consiste en usar cigarrillos electrónicos para administrar tetrahidrocannabinol (THC) líquido, una forma concentrada de cannabis extraída y diluida en una solución líquida. Según la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental de EE. UU., vapear cannabis es cada vez más popular entre los jóvenes.

Hace diez años, el 10 % de los consumidores de cannabis vapeaban. Hoy, esa cifra ha aumentado al 75 % entre los jóvenes y adultos jóvenes. Esto plantea graves problemas de salud pública, afirma el Dr. Dale Manthey, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de UTHealth Houston.

Impacto en la salud

• Desarrollo cognitivo: Vapear cannabis puede afectar el desarrollo y la función cognitiva, incluido el aprendizaje, la memoria y la atención.
• Daño pulmonar: el uso de productos líquidos con THC ilegales puede causar daño pulmonar crónico.
• Adicción y consecuencias legales: El riesgo de adicción a las drogas y de problemas legales aumenta porque el cannabis sigue siendo una sustancia controlada de la Lista I en los Estados Unidos.

Métodos de investigación

El estudio se realizó entre estudiantes de secundaria y preparatoria de cuatro importantes ciudades de Texas: Dallas/Fort Worth, San Antonio, Austin y Houston. Entre 2019 y 2021, se les preguntó a los estudiantes sobre:

1. ¿Alguna vez has consumido marihuana o THC líquido a través de un cigarrillo electrónico?
2. "En los últimos 30 días, ¿cuántos días has consumido marihuana usando un cigarrillo electrónico?"

También se recopilaron datos sobre raza, etnia, género, consumo de nicotina, consumo de alcohol y medidas de salud mental (ansiedad y depresión).

Datos clave

• Al inicio del estudio:
  • El 72,7% nunca ha vapeado cannabis.
  • El 12,7% lo ha probado.
  • El 14,5% se encontraba en uso en ese momento.
• Riesgos de empezar a vapear:
  • Los estudiantes negros no hispanos tenían mayor riesgo de experimentar con el vapeo de cannabis en comparación con los estudiantes blancos no hispanos.
  • Se descubrió que el alcohol era el principal desencadenante del vapeo de cannabis.

La influencia del alcohol

Se ha dicho que el alcohol es una “puerta de entrada” al consumo de cannabis.

"El objetivo es retrasar el inicio del consumo de sustancias en los jóvenes. Cuanto más tarde una persona comience a consumir, menor será el riesgo de adicción", añade Manty.

Los investigadores recomiendan programas de prevención más completos que integren debates sobre la nicotina, el alcohol y el cannabis en las escuelas.

Salud mental

• La depresión se asoció con el inicio del vapeo de cannabis en negros hispanos y no hispanos.
• Se necesitan más investigaciones para examinar el papel de la salud mental en el vapeo de cannabis en diferentes grupos demográficos.

Conclusiones

• El alcohol es un factor clave: la prevención debe tener en cuenta el papel del alcohol en el desarrollo de adicciones en los jóvenes.
• Salud mental: La depresión y la ansiedad son objetivos importantes para la prevención del vapeo de cannabis.
• Intervenciones integrales: Las intervenciones deben abarcar una amplia gama de sustancias en lugar de centrarse en una sola, como la nicotina.

Estos hallazgos resaltan la importancia de desarrollar programas de salud pública más específicos para reducir el consumo de cannabis y los riesgos asociados entre los jóvenes.