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Los cuidados maternos afectan a la química cerebral en la edad adulta
Último revisado: 01.07.2025
La acción del neuropéptido Y depende del comportamiento materno durante la infancia. El neuropéptido Y (NPY) es la hormona peptídica más abundante en el sistema nervioso central. Participa en diversos procesos, como el manejo del estrés, el desarrollo de la ansiedad y la regulación del peso.
Científicos del Instituto Max Planck de Heidelberg han demostrado en ratones que el cuidado materno en la primera infancia promueve la síntesis de NPY en el cerebro. Como resultado de recibir cuidados, los animales mostraron menos ansiedad en la edad adulta y pesaron más que sus congéneres que recibieron menos cariño. El equipo de investigación demostró que este efecto se explica por el cuidado materno, que estimuló la formación permanente de ciertos receptores de NPY en el cerebro.
El neuropéptido Y (NPY) desempeña varias funciones clave en circuitos cerebrales complejos. No solo influye en el peso corporal, sino que también controla el desarrollo de las respuestas de ansiedad y estrés. Por consiguiente, el NPY desempeña un papel importante en el desarrollo de enfermedades mentales como el trastorno de estrés postraumático y los trastornos de ansiedad. El NPY actúa en el cerebro uniéndose a los receptores de NPY en las neuronas. Esta hormona desencadena cascadas de señalización que controlan diversas funciones físicas.
En el estudio, Rolf Sprengel, del Instituto Max Planck de Italia, y sus colegas demostraron que los efectos del NPY dependían de la atención y los cuidados que recibían los ratones jóvenes durante las tres primeras semanas de vida. Los animales que recibieron pocos cuidados de sus madres se mostraron más preocupados en la edad adulta que sus congéneres que recibieron atención intensa en las primeras semanas de vida. También mantuvieron una mayor resiliencia a diversos factores de estrés a lo largo de la vida. Los científicos descubrieron que el comportamiento maternal influía en la formación de receptores NPY1 en el sistema límbico, la zona del cerebro responsable del procesamiento de las emociones.
"Pudimos demostrar que la actividad de los receptores NPY1 en el sistema límbico de los animales jóvenes aumenta como resultado del cuidado materno", explica Rolf Sprengel. "El amor materno garantiza su desarrollo saludable a largo plazo". El efecto positivo del cuidado y la atención materna queda demostrado por el hecho de que los animales jóvenes ganaron peso más rápido y demostraron mayor audacia en experimentos de comportamiento, en comparación con los roedores que recibieron poco calor después del nacimiento.
Estos resultados de neurocientíficos nos ayudarán a comprender mejor cómo el cuidado materno en las primeras etapas de la vida de un organismo puede influir en su desarrollo posterior. «Los resultados del estudio demuestran cómo el amor y la atención maternales tienen un efecto duradero en la química del sistema límbico», afirma Rolf Sprengel. Por lo tanto, la conducta materna puede influir en las emociones y la condición física en la edad adulta.
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