El efecto de la nutrición en el sueño: un nuevo estudio

Una buena salud depende de una buena nutrición, suficiente actividad física y un sueño adecuado. Existe una clara relación entre estos componentes: una buena nutrición proporciona energía para el ejercicio, y muchas personas argumentan que la actividad física suficiente es importante para dormir bien. Entonces, ¿cómo puede la nutrición afectar el sueño?

Un estudio reciente examina la relación entre el consumo de frutas y verduras y la duración del sueño. El estudio, realizado por un equipo de la Universidad de Helsinki, el Instituto Nacional de Salud y Bienestar de Finlandia y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Turku, se publica en la revista Frontiers in Nutrition.

Por qué es importante dormir y cómo funciona

Dormir le da a nuestro cuerpo la oportunidad de descansar y recuperarse tras estar despierto. Nuestro corazón, vasos sanguíneos, músculos, células, sistema inmunitario, capacidades cognitivas y memoria dependen de un sueño regular y saludable para funcionar de forma óptima.

Una noche completa de sueño consta de 3 a 5 ciclos, cada uno con una duración promedio de 90 a 120 minutos. En cada ciclo, comenzamos en una fase de sueño no REM (sueño no REM), luego pasamos por dos fases cada vez más profundas de sueño no REM antes de despertar. Nuestro sueño no REM se vuelve cada vez más ligero hasta llegar a la fase REM, momento en el que comienza un nuevo ciclo o nos despertamos. Se recomienda que los adultos duerman entre 7 y 9 horas por noche.

Sin embargo, investigaciones recientes muestran que el insomnio y la reducción del sueño son cada vez más comunes entre los adultos. Debido a factores como el estrés, el consumo de comida rápida y el sedentarismo, la privación del sueño se está convirtiendo en un problema de salud pública vinculado a enfermedades cardiovasculares, deterioro cognitivo y aumento de la mortalidad general.

En el nuevo estudio, los investigadores se propusieron examinar cómo la duración del sueño podría influir en el consumo de frutas y verduras, y viceversa. También examinaron el papel de los cronotipos individuales (preferencias de actividad en determinados momentos del día, como la mañana o la tarde) en los hábitos alimentarios y la duración del sueño.

Ingesta recomendada de frutas y verduras para adultos

La Organización Mundial de la Salud recomienda consumir al menos 400 g de frutas y verduras al día, mientras que las últimas recomendaciones del Consejo Nórdico de Ministros aconsejan aumentar el consumo a 500-800 g de "verduras, frutas y bayas, debiendo la mitad de la ingesta proceder de verduras".

Sin embargo, las investigaciones demuestran que los adultos en muchos países no alcanzan el nivel mínimo de consumo. Según un nuevo estudio, solo el 14 % de los hombres y el 22 % de las mujeres finlandesas consumen el mínimo recomendado de 500 g de bayas, frutas y verduras al día.

El equipo de investigación analizó datos de la Encuesta Nacional de Salud Financiera de 2017. Un total de 5043 adultos mayores de 18 años (55,9 % mujeres; edad media de 55 años [DE 16,0]) respondieron detalladamente a un cuestionario de 134 preguntas sobre la composición y frecuencia de sus comidas diarias habituales durante los últimos 12 meses e informaron sus cronotipos y la duración típica del sueño de 24 horas.

De estas respuestas surgieron tres categorías de duración del sueño: corto (menos de 7 horas/día; 21%), normal (7-9 horas/día; 76,1%) y largo (más de 9 horas/día; 2,9%). La duración promedio del sueño para quienes dormían poco fue de 6 horas; para quienes dormían normalmente, de 7,7 horas; y para quienes dormían mucho, de 10,1 horas. La mayoría de los participantes (61,7%) se clasificaron como cronotipos intermedios: el 22,4% indicó ser matutino y el 15,9% vespertino.

Los investigadores incluyeron los cronotipos como covariable en el estudio, señalando que muchos estudios no los han considerado como posibles factores de confusión. Sin embargo, algunos estudios sugieren que los cronotipos pueden influir en los hábitos alimentarios. Los investigadores afirman: «Las investigaciones han demostrado que los cronotipos nocturnos suelen asociarse con hábitos alimentarios poco saludables, como la obesidad».

Resultados: Tanto la cantidad como las frutas y verduras específicas son importantes

Entre los hallazgos notables, se destaca que quienes duermen normalmente mostraron un mayor consumo de frutas y verduras en comparación con quienes duermen poco y mucho en todos los subgrupos de frutas y verduras. Sin embargo, el consumo de diferentes tipos de frutas y verduras arrojó resultados diferentes.

El estudio explica: "En el subgrupo de verduras, se encontraron diferencias significativas en el consumo de verduras de hojas verdes, tubérculos y frutas (por ejemplo, tomates, pepinos) entre los que duermen normalmente y los que duermen poco.

De igual manera, en personas con sueño normal y prolongado, se observaron diferencias significativas en el consumo de verduras de hoja verde y frutas. Sin embargo, otras verduras frescas y enlatadas, como la col, los champiñones, las cebollas, los guisantes y las judías verdes, no mostraron diferencias significativas.

En los subgrupos de frutas, se observó una diferencia media significativa en el consumo de bayas y otras frutas frescas y enlatadas entre quienes dormían normalmente y quienes dormían poco. Por el contrario, entre quienes dormían normalmente y quienes dormían mucho, la única diferencia significativa se observó en el consumo de manzanas.

Asociación entre la ingesta de frutas y verduras y las categorías de duración del sueño, pero no los cronotipos

Los investigadores también observaron que las categorías de duración del sueño podrían ofrecer poca información sobre los niveles esperados de consumo de frutas y verduras. Esto coincide con un estudio de 2023 publicado en la Revista Internacional de Nutrición Conductual y Actividad Física, que halló una menor ingesta de frutas y verduras entre los adolescentes al día siguiente de una noche de sueño corto.

El nuevo estudio también reveló que los cronotipos desempeñaron un papel mínimo en la asociación entre el consumo de frutas y verduras y la duración del sueño. Un estudio de 2023 no halló ninguna asociación entre el consumo de frutas y verduras y los cronotipos.

Los investigadores señalan que, en general, la disminución del consumo de ciertas frutas y verduras se asocia con una duración del sueño larga y corta. Recomiendan estudios más específicos en esta área para mejorar la comprensión.

Las intervenciones dirigidas a subgrupos de frutas y verduras con fuertes asociaciones, como las verduras de hoja verde y las hortalizas de fruto, pueden generar cambios de comportamiento significativos. Se necesitan estudios adicionales, en particular longitudinales, para comprender mejor estas asociaciones y sus implicaciones para la salud pública, especialmente en regiones con estructuras de población y hábitos alimentarios similares a los de Finlandia, concluyen.