El estrés hace que los hombres busquen compañía y confíen más en los demás

Los hombres responden al estrés de la misma manera que las mujeres, tratando de fortalecer las conexiones sociales y buscando el apoyo de los demás.

Se cree que hombres y mujeres reaccionan de forma diferente al estrés: si las mujeres buscan apoyo en la sociedad en momentos difíciles y recurren a sus amigos, los hombres, por el contrario, se comportan agresivamente, rechazan la ayuda ajena y, en general, pierden la confianza en los demás. En términos generales, los hombres tienen un mecanismo ancestral de reacción al estrés más pronunciado: la "lucha o la huida".

Sin embargo, como ha demostrado una investigación de psicólogos de la Universidad de Zúrich (Suiza), dicha diferencia no es más que un estereotipo de género. El experimento involucró a 67 jóvenes estudiantes varones. Algunos tuvieron que completar una tarea relacionada con el estrés: por ejemplo, dar un discurso en público o resolver un problema matemático extremadamente complejo. Otros hicieron aproximadamente lo mismo, pero en una versión mucho más sencilla; es decir, la tarea matemática era muy sencilla y el discurso debía presentarse en un ambiente extremadamente amigable y agradable. Tras completar las tareas estresantes (y no tan estresantes), los sujetos se sometieron a una serie de pruebas conductuales y fisiológicas.

La respuesta fisiológica al estrés fue la habitual: aumento de la frecuencia cardíaca y de los niveles de cortisol. Sin embargo, los participantes del experimento también mostraron una mayor confianza en los demás. Tras el estrés, se les pidió que jugaran un juego de estrategia económica en el que debían elegir entre dejar que su pareja les ganara o traicionarlos; así, quienes experimentaron estrés resultaron ser parejas excepcionalmente buenas y leales. Y cuanto mayor era el estrés, más amigable y confiada se volvía la persona. Los investigadores también midieron el nivel de agresión y asunción de riesgos fuera del contexto social. En ese caso, no se observó diferencia entre los sujetos estresados y los normales.

Los resultados de la investigación, publicados en la revista Psychological Science, indican que la reacción al estrés, en primer lugar, depende del entorno social y, en segundo lugar, que los hombres reaccionan al estrés de la misma manera que las mujeres, es decir, intentan fortalecer sus propias conexiones sociales. Sin embargo, los autores del trabajo especifican que las mujeres no participaron en el experimento, por lo que compararon los datos experimentales sobre hombres únicamente con el estereotipo de género sobre las mujeres.