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El éxtasis provoca cambios crónicos en el cerebro humano
Último revisado: 01.07.2025
Científicos de la Universidad de Vanderbilt afirman que el uso frecuente de éxtasis, una droga "rave" ilegal que produce euforia y excitación emocional, conduce a cambios crónicos en el cerebro humano.
Los resultados del estudio, publicados en Archives of General Psychiatry, proporcionan evidencia de que el éxtasis causa neurotoxicidad serotoninérgica a largo plazo en el cuerpo humano.
"Nuestro estudio muestra que el fármaco provoca una pérdida crónica de serotonina en el cuerpo humano", afirma el autor del estudio, Ronald Cowan.
La serotonina es un neurotransmisor que se encarga de regular el estado de ánimo, el apetito, el sueño, el aprendizaje y la memoria.
La investigación es importante porque el MDMA (el nombre químico del éxtasis) puede tener efectos terapéuticos y actualmente se encuentra en ensayos clínicos para tratar el trastorno de estrés postraumático y la ansiedad relacionada con el cáncer.
Es importante que comprendamos los riesgos asociados al consumo de éxtasis. Demostrar la seguridad del MDMA en ensayos clínicos permitirá que las personas puedan autoadministrarse la droga. Por lo tanto, es fundamental conocer la dosis a partir de la cual la droga se vuelve tóxica, dijo Cowan.
En el estudio actual, Cowan y sus colegas utilizaron la tomografía por emisión de positrones (TEP) para examinar los niveles de receptores de serotonina-2A en diferentes áreas del cerebro en mujeres que habían consumido éxtasis y en mujeres que nunca lo habían hecho. Los investigadores limitaron su estudio a las mujeres debido a que investigaciones previas han mostrado diferencias de género en los niveles de receptores de serotonina.
Descubrieron que el éxtasis aumentaba los niveles de receptores de serotonina-2A y que una mayor duración del consumo de la droga (o dosis más altas) se correlacionaba con niveles más altos de receptores de serotonina. Los hallazgos coinciden con algunos estudios en modelos animales: el número de receptores aumentó en paralelo con el aumento de la dosis de la droga para compensar la pérdida de serotonina.
Anteriormente, Cowan y sus colegas informaron que el éxtasis activa el cerebro en tres áreas asociadas con el procesamiento visual. "En conjunto, estos dos estudios proporcionan evidencia contundente de que el éxtasis causa cambios a largo plazo en la actividad de la serotonina en el cerebro", afirmó Cowan. "Es fundamental saber si esta droga causa daño cerebral a largo plazo, ya que millones de personas la consumen", añadió. Una Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas de 2010 reveló que 15,9 millones de personas mayores de 12 años en Estados Unidos habían consumido éxtasis alguna vez en su vida; 695.000 personas lo habían consumido durante el mes anterior a la encuesta.
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