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El consumo de agua crece el doble que la población mundial
Último revisado: 30.06.2025
El papel que desempeñó el petróleo en el siglo XX lo asumirá el agua en el siglo XXI.
Kirsty Jenkinson y sus colegas del Instituto de Recursos Mundiales (EE.UU.) calcularon que en el siglo XX el uso del agua creció dos veces más rápido que la población del planeta.
Los científicos predicen que entre 2007 y 2025, el consumo de agua aumentará un 50% en los países en desarrollo y un 18% en los países ricos, a medida que los residentes rurales de los países en desarrollo se mudan cada vez más a las ciudades.
¿Habrá suficiente agua para todos cuando la población del planeta alcance los nueve mil millones? «Hay muchísima agua en la Tierra», afirma Rob Rennet, director ejecutivo de la Fundación para la Investigación del Agua en Estados Unidos. «El problema es que el 97,5 % es salada y dos tercios del agua dulce está congelada».
Hoy en día, alrededor de mil millones de personas carecen de acceso a agua potable y dos mil millones viven en condiciones sanitarias deficientes, lo que provoca la muerte de aproximadamente cinco millones de personas al año por enfermedades relacionadas con el agua, en su mayoría niños. Solo se consume el 8 % del agua dulce del planeta. Aproximadamente el 70 % se utiliza para riego y el 22 % para fines industriales.
Una reducción catastrófica de las precipitaciones y la contaminación del agua harán que los ríos pierdan su importancia actual. Según el Instituto de Recursos Mundiales, las siguientes cuencas fluviales serán las más afectadas: Murray-Darling (Australia), Colorado (EE. UU.), Orange (Sudáfrica, Botsuana, Namibia, Lesoto) y Yangtsé-Yuanhe (China).
La frecuente escasez de agua ya está afectando gravemente la economía. Por ejemplo, la empresa textil Gap redujo su previsión de beneficios en un 22 % tras la sequía en los campos de algodón de Texas. Las acciones del proveedor de gas Toreador Resources cayeron un 20 % después de que Francia detuviera la producción de gas de esquisto debido al probable impacto en la calidad del agua. Los gigantes Kraft Foods, Sara Lee y Nestlé planean subir los precios para compensar el aumento de los costes de las materias primas debido a las frecuentes sequías.
Solo hay una salida a esta situación: un uso más eficiente del agua. Por ejemplo, un estudio a gran escala demostró que la agricultura en grandes cuencas de África, Asia y Sudamérica podría duplicar su productividad si aprendiera a usar eficientemente el agua que ya posee.