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El mar Ártico resulta ser un tesoro potencial de nuevos medicamentos
Último revisado: 02.07.2025
Los científicos han descubierto nuevos compuestos en las bacterias del mar Ártico que podrían combatir infecciones resistentes a los antibióticos y allanar el camino para medicamentos de próxima generación.
El problema de la resistencia a los antibióticos y nuevas oportunidades
Los antibióticos son la base de la medicina moderna; sin ellos, tratar infecciones y realizar cirugías sería extremadamente arriesgado. Sin embargo, cada año nos enfrentamos a un problema creciente de resistencia bacteriana a los antibióticos, mientras que el ritmo de descubrimiento de antibióticos fundamentalmente nuevos se retrasa considerablemente.
Explorando nuevos hábitats
Hay motivos para la esperanza: el 70 % de todos los antibióticos autorizados provienen de actinobacterias que viven en el suelo, pero la mayoría de los hábitats de la Tierra aún no se han explorado. La búsqueda de nuevos antibióticos entre actinobacterias en otros lugares poco estudiados, como el Mar Ártico, es una estrategia prometedora. Sobre todo si se pueden encontrar nuevas moléculas que no maten directamente a las bacterias, sino que reduzcan su virulencia (capacidad de causar enfermedades), dificultando el desarrollo de resistencia y reduciendo la probabilidad de efectos secundarios.
Los métodos de detección avanzados revelan nuevos compuestos
“En nuestro estudio, utilizamos pruebas de cribado de alta sensibilidad (FAS-HCS) y ensayos de translocación de Tir para identificar específicamente compuestos antivirulentos y antibacterianos en extractos de actinobacterias”, afirma la Dra. Päivi Tammela, profesora de la Universidad de Helsinki (Finlandia) y autora principal del estudio publicado en la revista Frontiers in Microbiology. “Encontramos dos compuestos distintos: un fosfolípido de gran tamaño que inhibe la virulencia de E. coli enteropatógena (EPEC) sin afectar su crecimiento, y un compuesto que inhibe el crecimiento bacteriano, ambos provenientes de actinobacterias aisladas del océano Ártico”.
Para analizar los fármacos candidatos, el equipo implementó un sistema de cribado automatizado diseñado para funcionar con extractos microbianos complejos. Los investigadores desarrollaron un nuevo conjunto de métodos que les permite evaluar simultáneamente los efectos antivirales y antibacterianos de cientos de compuestos desconocidos. Eligieron como diana una cepa de EPEC que causa diarrea grave en niños menores de cinco años, especialmente en países en desarrollo.
Descubrimiento de compuestos antivirulentos y antibacterianos
Los compuestos estudiados se obtuvieron de cuatro especies de actinobacterias aisladas de invertebrados recolectados en el Mar Ártico frente a Svalbard durante una expedición del buque de investigación noruego Kronprinz Haakon en agosto de 2020. Posteriormente, se cultivaron las bacterias, se extrajeron las células y su contenido se fraccionó. Cada fracción se analizó in vitro para detectar la adhesión de EPEC a células de carcinoma colorrectal.
Los investigadores descubrieron dos compuestos previamente desconocidos con actividades biológicas distintas: uno de una cepa desconocida (T091-5) del género Rhodococcus y el otro de una cepa desconocida (T160-2) del género Kocuria. El compuesto de la cepa T091-5, identificado como un fosfolípido grande, demostró un potente efecto antiviral al inhibir la formación del pedestal de actina y la unión de EPEC al receptor Tir en la superficie de la célula huésped. El compuesto de la cepa T160-2 mostró fuertes propiedades antibacterianas, inhibiendo el crecimiento de las bacterias EPEC.
Resultados prometedores y próximos pasos
Un análisis detallado mostró que el fosfolípido de la cepa T091-5 no inhibió el crecimiento bacteriano, lo que lo convierte en un candidato prometedor para la terapia antiviral, ya que reduce la probabilidad de desarrollo de resistencia. Al mismo tiempo, el compuesto de la cepa T160-2 inhibió el crecimiento bacteriano y se estudiará más a fondo como un posible nuevo antibiótico.
Se utilizaron métodos HPLC-HR-MS2 para aislar e identificar estos compuestos. El peso molecular del fosfolípido era de aproximadamente 700 e interrumpió la interacción entre EPEC y las células huésped. «Los próximos pasos incluyen optimizar las condiciones de cultivo para la producción de compuestos y aislar cantidades suficientes de cada compuesto para una mejor caracterización de su estructura y actividad biológica», añadió Tammela.