El mayor consumo de alimentos ultraprocesados aumenta el riesgo de mortalidad por cáncer

Un estudio reciente publicado en la revista Nutrients examinó la asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados (UPF) y la mortalidad gastrointestinal (GI) y por cualquier causa en el sur de Italia. Los resultados mostraron que un mayor consumo de UPF se asoció con un mayor riesgo de mortalidad por cáncer, tanto gastrointestinal como por cualquier causa, lo que resalta la necesidad de intervenciones dietéticas.

Estudios previos han identificado enfermedades crónicas como el cáncer, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares como las principales causas de muerte en todo el mundo, siendo la dieta un factor modificable significativo para la prevención.

Los UPF representan actualmente entre el 30% y el 50% de la ingesta calórica diaria en todo el mundo, cifra que aumenta incluso en las regiones mediterráneas tradicionalmente conocidas por sus dietas más saludables.

La clasificación de Nova resalta la naturaleza industrial de los UPF, que a menudo contienen componentes alimentarios degradados y aditivos, y tienen un alto contenido de azúcares y grasas, pero un bajo contenido de nutrientes.

Los estudios han vinculado el consumo de UPF a una variedad de riesgos para la salud, incluida la disbiosis intestinal y un mayor riesgo de cáncer, especialmente cáncer colorrectal.

A pesar de estos hallazgos, aún existen lagunas en la comprensión del impacto del consumo de UPF en la mortalidad por todas las causas y el cáncer gastrointestinal.

El objetivo de este estudio fue abordar las lagunas de investigación existentes investigando la asociación entre el consumo de UPF y la mortalidad en una población del sur de Italia.

El estudio incluyó a 4870 participantes de dos cohortes del sur de Italia. El estudio Minerales y Resultados Cardiovasculares en Longitudinal (MICOL) incluyó participantes seleccionados aleatoriamente de los registros electorales de Castellana Grotte, a quienes se les realizó un seguimiento durante varios años, mientras que el estudio Nutrición y Hepatología (NUTRIHEP) incluyó a adultos de los registros de médicos generales de Putignano.

Los participantes dieron su consentimiento informado por escrito y fueron entrevistados con cuestionarios que incluían información sociodemográfica, médica, de estilo de vida y dietética utilizando el Cuestionario de Frecuencia de Alimentos (FFQ) de la Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer (EPIC).

Se tomaron medidas físicas como peso, altura y presión arterial, así como marcadores bioquímicos de muestras de sangre en ayunas.

Nova evaluó y clasificó el consumo de UPF, agrupando los alimentos según su nivel de procesamiento. Los participantes se dividieron en cuartiles según su consumo diario de UPF.

Se utilizaron modelos de regresión de Cox y de riesgos competitivos para analizar la asociación entre el consumo de UPF y los resultados de mortalidad, ajustando por edad, sexo, índice de masa corporal (IMC), estado civil, empleo, tabaquismo, ingesta diaria de calorías y consumo de alcohol.

Durante el período del estudio, murieron 935 participantes (19,2%), lo que supone una tasa de mortalidad de 33,9 por 1000 personas-año durante 27.562,3 personas-año.

Entre los fallecidos, 271 (29,5%) fallecieron por enfermedades cardiovasculares y 268 (28,7%) por diversos tipos de cáncer. De estos, 105 (11,2%) fallecieron por cáncer gastrointestinal (incluidos 22 casos de cáncer de colon, 34 casos de cáncer de hígado y vías biliares intrahepáticas, y 20 casos de cáncer de páncreas) y 396 (42,3%) por otras causas.

El análisis encontró que, en comparación con los que estaban en el cuartil más bajo de consumo de UPF, los del tercer cuartil tenían un riesgo 27% mayor de mortalidad por todas las causas (SHR 1,27), y los del cuartil más alto tenían un riesgo 34% mayor (SHR 1,34).

En cuanto a la mortalidad por cáncer gastrointestinal, el riesgo aumentó significativamente en el segundo cuartil (SHR: 1,65) y en el cuarto cuartil (SHR: 3,14), lo que indica una asociación dosis-dependiente. Además, el tercer cuartil mostró un riesgo un 61 % mayor de otros tipos de cáncer (SHR: 1,61).

Estos resultados resaltan una asociación significativa entre una mayor ingesta de UPF y un mayor riesgo de mortalidad, particularmente por cáncer gastrointestinal, lo que enfatiza la importancia de las intervenciones dietéticas para reducir la ingesta de UPF.

Los hallazgos de este estudio respaldan estudios previos que demuestran una asociación positiva, dependiente de la dosis, entre el consumo de UPF y la incidencia de cáncer gastrointestinal y mortalidad por todas las causas.

Este estudio destaca el riesgo creciente asociado con un mayor consumo de UPF, especialmente entre los jóvenes de los países mediterráneos, donde el consumo de UPF está aumentando debido a la disponibilidad y la conveniencia.

Las fortalezas del estudio incluyen el uso de un enfoque de riesgos competitivos y datos robustos de registros de cáncer. Sin embargo, las limitaciones incluyen posibles factores de confusión residuales y la imposibilidad de que los cuestionarios de frecuencia alimentaria de referencia capturen completamente el grado de procesamiento de los alimentos.

En comparación con estudios anteriores, se han establecido vínculos entre el consumo de UPF y varios tipos de cáncer y enfermedades metabólicas, como el cáncer colorrectal y de mama, así como la diabetes tipo 2. El alto contenido calórico, los azúcares añadidos y las grasas del UPF contribuyen a la obesidad y otros problemas metabólicos, que son factores de riesgo importantes para las enfermedades crónicas.

Los estudios futuros deberían buscar aclarar los mecanismos causales entre la UPF y los resultados de salud, teniendo en cuenta factores como la calidad nutricional y la influencia de los aditivos alimentarios.

Las intervenciones de salud pública y los programas de educación dietética son clave para mitigar los riesgos de salud asociados con la UPF y promover los patrones dietéticos mediterráneos tradicionales.