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El parásito de la malaria hace que el sistema inmunitario olvide que existe
Último revisado: 01.07.2025
El plasmodio de la malaria hace que el sistema inmunológico olvide su existencia: el parásito interfiere en el desarrollo de los linfocitos, agotando el suministro de células T de memoria, que son las que deberían recordar a los patógenos “de vista”.
Quizás la propiedad más sorprendente y desagradable de la malaria sea la capacidad de su patógeno para evadir el ataque inmunitario. Numerosos trabajos se dedican a la relación entre el plasmodio de la malaria y el sistema inmunitario. Una de las ventajas del plasmodio es su capacidad de ocultarse, literalmente, de la inteligencia inmunitaria. Otro método, sobre el que investigadores de Yale (EE. UU.) escriben en la revista PNAS, consiste en que el parásito reprograma las células inmunitarias del huésped.
Se sabe que el parásito de la malaria causa inflamación severa, que puede derivar en complicaciones graves si, por ejemplo, se afecta la médula espinal. Los científicos han descubierto que el propio plasmodio provoca inflamación mediante la proteína PMIF, muy similar a una de las citocinas señalizadoras del sistema inmunitario. Esta proteína hace que las células T indiferenciadas se transformen en células T asesinas, diseñadas para atacar y eliminar la enfermedad. ¿Cuál sería el beneficio? De esta forma, el plasmodio agota el suministro de células T de memoria. La función de estas células es recordar el patógeno y, tras su visita repetida, activar el sistema inmunitario de acuerdo con el historial disponible.
Las células T de memoria viven bastante tiempo (a diferencia de las células T asesinas), y gracias a ellas, a menudo es posible evitar una guerra seria contra el patógeno: el sistema inmunitario lo neutraliza antes de que alcance su máximo potencial. No ocurre lo mismo con la malaria: simplemente no se forman. Todos los recursos se destinan a producir células T asesinas. Como resultado, cada ataque posterior de la enfermedad resulta igual al primero y no se desarrolla inmunidad.
Es obvio que a la hora de desarrollar una vacuna será imposible no tener en cuenta esta astuta capacidad del patógeno de la malaria.