Cada persona deja un rastro individualizado de gérmenes

Los científicos han descubierto recientemente que las bacterias no solo viven sobre o dentro de una persona, sino que también la rodean con una nube invisible. También han descubierto que cada persona tiene su propio conjunto de bacterias, y que rastros de ellas permanecen en el aire durante varias horas después de que la persona se haya ido.

Las bacterias, tanto beneficiosas como dañinas, están constantemente en estrecho contacto con los humanos, viviendo dentro y sobre la superficie del cuerpo, y todas son muy importantes para la salud y desempeñan ciertas funciones. Gracias a ellas, se garantiza el funcionamiento normal del sistema digestivo y se fortalecen las defensas del organismo.

Hace ocho años, se lanzó en Estados Unidos el Proyecto del Microbioma Humano para estudiar a fondo las bacterias que interactúan con los humanos. El proyecto involucró a 200 personas sanas, de quienes los científicos tomaron muestras de microorganismos de diferentes partes del cuerpo y órganos internos.

Se descubrió que una persona es portadora de más de 10 mil tipos de bacterias, en su mayoría beneficiosas o inofensivas. Sin embargo, las bacterias patógenas también están en estrecho contacto con el cuerpo humano; por ejemplo, se encontró Staphylococcus aureus en la cavidad nasal, que, cuando el sistema inmunitario está debilitado, provoca el desarrollo de neumonía bilateral (se detectó en el 30 % de los participantes).

Hace seis años, científicos elaboraron un mapa del hábitat de los microorganismos en el cuerpo humano. Este trabajo demostró que la mayor cantidad de bacterias reside en la cavidad nasal, los conductos auditivos, el cabello, el intestino grueso, los pies y las palmas de las manos, y la menor en la cavidad oral.

Especialistas estadounidenses de la Universidad de Oregon decidieron determinar si las bacterias viven cerca de los humanos.

Hace varios años, James Meadow y sus colegas realizaron dos experimentos con 11 personas (de 20 a 32 años) que no padecían ninguna enfermedad crónica. Durante los cuatro meses previos al inicio del experimento, se les prohibió tomar medicamentos.

Durante los experimentos, los participantes tuvieron que estar en una habitación ventilada (en el primer caso, el aire provenía de la habitación contigua, en el segundo, de la calle, mientras que el aire pasaba por pequeños sistemas de purificación).

En el primer caso, cada participante permaneció en la sala durante 4 horas, luego salió brevemente y regresó durante 2 horas. En el segundo, se permitió a los participantes entrar a la sala durante 1,5 horas en 3 ocasiones.

Tras cada salida de la sala, se tomaron muestras de aire, así como de polvo de la superficie, las paredes, la mesa, las sillas, etc. (especialistas entraron en la sala con trajes estériles especiales). En total, se tomaron más de 300 muestras, en las que se identificaron miles de bacterias en diversas combinaciones (más de 14 millones de opciones).

En el primer caso, los científicos querían saber si alrededor de una persona hay microorganismos y si permanecen en el aire.

Se descubrió que cada persona tiene un conjunto específico de bacterias que permanecieron en la habitación ventilada durante cuatro horas después de que el huésped la abandonara. La nube microbiana se compone principalmente de lactobacilos, peptoestreptococos, estreptococos, bifidobacterias y estafilococos.

Los científicos también descubrieron que los rastros de bacterias pueden utilizarse para determinar el género; por ejemplo, se encontró una gran cantidad de lactobacilos en la nube microbiana femenina. Estos resultados del primer experimento obligaron a los científicos a realizar un segundo, con el que buscaban determinar cuán individual es la nube que rodea a una persona.

Tras el segundo experimento, los científicos determinaron con precisión qué rastro dejó cada participante. Al mismo tiempo, destacaron que las mismas bacterias rodean a todas las personas, pero la proporción de estas bacterias es única para cada persona.

James Meadow señaló que cuando comenzaron los experimentos, asumieron que habría microbios alrededor de una persona, pero el hecho de que tal rastro pudiera usarse para establecer la identidad de una persona fue una completa sorpresa.

Los expertos confían en que este trabajo será útil no sólo desde el punto de vista médico, sino que también puede ayudar a los científicos forenses en el futuro.

Ahora es necesario continuar la investigación, están seguros los científicos, ya que existen dudas sobre si es posible identificar el rastro microbiano de una persona específica si había varias personas en la habitación.

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