Se ha descubierto una nueva red de vasos linfáticos en Virginia

Un grupo de científicos de la Universidad de Virginia realizó un descubrimiento que conmocionó a la comunidad médica. Se publicó un artículo en una publicación científica donde especialistas hablaban sobre la existencia de un sistema linfático previamente desconocido, ubicado en la membrana del cerebro. Hasta el momento, la red linfática solo se ha encontrado en roedores, pero los científicos sugieren que una estructura similar podría existir en humanos.

El director del proyecto de investigación, Jonathan Kipnis, comentó que el descubrimiento le sorprendió, ya que creía que la estructura del cuerpo humano había sido estudiada a fondo hacía un par de siglos. Con base en el conocimiento existente sobre la estructura del cuerpo, la red de vasos linfáticos descubierta no se podía localizar en la membrana cerebral, pero resultó que sí está allí y, además, penetra las membranas de la médula espinal y el cerebro.

Según Kipnis, los especialistas ignoraban previamente la membrana, pues creían que solo era necesaria para el aislamiento térmico del cerebro. En todas las instrucciones médicas, a los estudiantes que empezaban a estudiar el sistema nervioso central se les aconsejaba primero extirpar las meninges.

El descubrimiento de la red linfática fue posible gracias a que los científicos decidieron examinar la membrana cerebral del roedor al microscopio. Tras encontrar la manera de fijar la membrana al microscopio, los especialistas observaron que las células inmunitarias formaban un patrón en la membrana que se asemejaba a una red vascular.

Después de realizar varias pruebas, los expertos concluyeron que estos vasos conectan el líquido de la médula espinal con el sistema linfático.

El líquido se forma en los ventrículos cerebrales y llena el espacio subaracnoideo. Los vasos linfáticos descubiertos por el grupo de Kipnis se extienden desde los ganglios linfáticos del cuello y penetran en las meninges.

Los expertos creen que este descubrimiento ayudará a comprender la conexión observada entre el desarrollo de enfermedades del sistema nervioso y el estado de otros órganos (en esta etapa, los expertos no pueden explicar estos fenómenos). Por ejemplo, se descubrió que, en la diabetes mellitus, la demencia se desarrolla en el 65 % de los casos, y en la enfermedad de Alzheimer, los pacientes que solían resfriarse perdían la memoria mucho más rápido. Es muy probable que estos y otros fenómenos estén relacionados con la red linfática existente en la membrana cerebral, algo que los expertos ni siquiera sospechaban antes.

Colegas de la comunidad científica, considerando la importancia del descubrimiento realizado por el grupo de Kipnis, sugirieron que las enfermedades del cerebro y la inmunidad podrían estar interconectadas.

Roxana Carare, de la Universidad de Southampton, quien estudia los problemas de envejecimiento asociados con cambios vasculares y accidentes cerebrovasculares, señaló que sus colegas no habían identificado un vínculo entre el sistema linfático y el cerebro en sí, sino solo con sus membranas. Considera que es prematuro hablar de un vínculo entre las enfermedades que afectan directamente al tejido cerebral y la inmunidad.

James Nicholl, profesor de neuropatología, sugirió que el descubrimiento podría ayudar a comprender las enfermedades inflamatorias e infecciosas del sistema nervioso, y el profesor también lamentó que sus colegas de la Universidad de Virginia no hayan comprobado si los humanos tienen un sistema linfático similar.

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