Esforzarse por ser "perfecto" acarrea consecuencias poco saludables tanto para los padres como para los hijos

¿Es posible alcanzar el estatus de “padre ideal”?

Los investigadores que lideran el diálogo nacional sobre el agotamiento parental de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio y la Oficina del Director de Bienestar de la universidad dicen que no, y una nueva investigación muestra que la presión de ser "perfecto" conduce a resultados poco saludables tanto para los padres como para sus hijos.

Una encuesta realizada a más de 700 padres de todo el país, del 15 de junio al 28 de julio de 2023, se incluye en un nuevo informe, "El poder de la crianza positiva: evidencia para ayudar a los padres y a sus hijos a prosperar". Los datos muestran que:

1. El cincuenta y siete por ciento (57%) de los padres reportaron agotamiento.
2. El agotamiento parental está estrechamente vinculado a las expectativas internas y externas, incluidos los sentimientos de competencia como padre, el juicio percibido de los demás, el tiempo de juego con los niños, la relación con el cónyuge y la limpieza del hogar.
3. Cuanto más tiempo pasen los padres con sus hijos jugando libremente y con actividades extracurriculares menos estructuradas, menos problemas de salud mental tendrán los niños (por ejemplo, ansiedad, depresión, TOC, TDAH, trastorno bipolar).
4. La salud mental y el comportamiento de los padres influyen considerablemente en la salud mental de sus hijos. Si los niños tienen problemas de salud mental, los padres reportan mayores niveles de agotamiento y son más propensos a abusar verbalmente, criticar, gritar, insultar o castigar físicamente a sus hijos (por ejemplo, azotarlos con frecuencia). Un mayor nivel de agotamiento parental autoreportado y prácticas parentales severas se asocian con más problemas de salud mental en los niños.

Kate Gavlik, DNP, una de las investigadoras principales del estudio, quien basó la investigación en sus experiencias como madre trabajadora de cuatro hijos, dijo que la ilusión y la expectativa de una "crianza perfecta" pueden ser desalentadoras.

"Creo que las redes sociales realmente han cambiado la situación", dijo Gavlik, profesora asociada de la Facultad de Enfermería de la Universidad Estatal de Ohio. "Puedes ver a la gente en Instagram o incluso ver gente por la calle, y siempre me pregunto: '¿Cómo lo hacen? ¿Cómo pueden parecer tan arreglados cuando yo no puedo?'

Como padres, tenemos grandes expectativas de nosotros mismos; tenemos grandes expectativas de lo que nuestros hijos deberían hacer. Y, por otro lado, nos comparamos con otras personas, con otras familias, y hay mucho juicio. Y, sea intencional o no, sigue ahí.

Los datos de la investigación muestran que la presión de las expectativas, que Gavlik llama la "cultura del logro", conduce al agotamiento (un estado de agotamiento físico y emocional), que a su vez conduce a otros problemas potencialmente incapacitantes.

Cuando los padres sufren de agotamiento, sufren más depresión, ansiedad y estrés, pero sus hijos también se comportan peor emocionalmente. Por eso, es importante que, si te sientes agotado como padre, enfrentes tu verdadera historia y hagas algo al respecto para cuidarte mejor.

Bernadette Melnick, PhD, FAAN, vicepresidenta de bienestar y directora de bienestar de Ohio State

En su nuevo informe, Gavlik y Melnick aportan actualizaciones importantes a su estudio original de 2022, que midió el agotamiento de los padres trabajadores durante la pandemia de COVID-19. Gavlik y Melnick crearon la primera Escala de Agotamiento de Padres Trabajadores de su tipo, un cuestionario de 10 preguntas que permite a los padres medir su agotamiento en tiempo real y utilizar soluciones basadas en la evidencia.

La escala se incluye en el nuevo informe, junto con nuevas recomendaciones sobre estrategias de crianza positiva, técnicas y consejos para fortalecer conexiones profundas con los niños.

"La crianza positiva consiste en brindarles a los hijos mucho amor y cariño, pero también estructurar y guiar sus vidas", explicó Melnick. "Les enseñas con delicadeza las consecuencias de su comportamiento. Por eso, es mejor esforzarse por ser un padre positivo que un padre perfecto".

Entre las estrategias:

• Comunicación y escucha activa
• Observar, verificar y cambiar los pensamientos negativos por positivos.
• Ajustando las expectativas para padres e hijos
• Reflexión y acción según prioridades

"Si priorizas mantener tu casa impecablemente limpia, pero sientes que no tienes tiempo para estar con tus hijos todas las noches, quizás debas reorganizar tus tareas o encontrar una manera de combinar ambas", sugirió Havlik.

Melnick dijo que estos enfoques basados en datos podrían ayudar a calmar lo que ella llama una "epidemia de salud pública" de agotamiento parental.

"Los padres hacen un gran trabajo cuidando de sus hijos y de todos los demás, pero a menudo no priorizan su propio autocuidado", dijo Melnick. "Como padres, no podemos seguir sacando provecho de lo que tenemos. Si los niños ven que sus padres se cuidan bien, es más probable que crezcan con ese valor también. Eso tiene un efecto dominó en los niños y en toda la familia".

"Como me dijo un padre", añadió Gavlik, "prefiero tener un hijo feliz que un hijo perfecto".