El gen Bach2 abre nuevas vías para el tratamiento de alergias y enfermedades autoinmunes

Científicos del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos han hecho un descubrimiento sensacional: han descubierto un gen que cambia el tipo de linfocitos T entre inflamatorios y antiinflamatorios, y que también afecta el funcionamiento del sistema inmunitario.

Se ha comprobado que el gen descubierto influye en la posibilidad de desarrollar reacciones alérgicas y enfermedades autoinmunes en humanos. Las enfermedades alérgicas y autoinmunes se consideran similares debido a las fallas aproximadamente idénticas del sistema inmunitario que se producen. Los científicos aún no han establecido una imagen más precisa de los procesos que ocurren.

Un gen llamado Bach2 ha atraído la atención de los investigadores desde hace tiempo. Diversas variaciones genéticas afectan directamente la predisposición a sufrir fallos del sistema inmunitario, lo cual se confirmó mediante pruebas en ratones de laboratorio.

Según los expertos, el equilibrio inmunitario depende de la coherencia de las células inmunitarias. Cabe destacar los linfocitos T, que poseen un receptor de membrana CD4. Su función es activar una respuesta inmunitaria de cierta intensidad y duración, así como regular la reacción del sistema inmunitario para evitar que se propague a las células sanas. En resumen, los linfocitos T controlan el correcto funcionamiento del sistema inmunitario mediante la producción de anticuerpos contra una amenaza real para el organismo y pacifican el proceso de destrucción indiscriminada. Se sabe que un ataque a las células sanas suele acompañar a diversas manifestaciones alérgicas y enfermedades autoinmunitarias.

Bach2 actúa como un interruptor entre los procesos inmunoactivadores e inmunosupresores. Sin este gen, las células T solo actuarían como desencadenantes de la inflamación, sin desempeñar la importante función reguladora de suprimir la reacción inflamatoria. Por ejemplo, en ratones con la función del gen Bach2 suprimida, se observó inflamación y, en pocos meses, la muerte inevitable por trastornos autoinmunes. Al reanudarse la función del gen, la función reguladora de las células T se restableció por sí sola.

Los científicos hablan de la singularidad del propio gen, adaptado para actuar en la frontera entre dos tipos de células, sin pertenecer a ninguno de los dos. El gen recibió su nombre en honor a Johann Sebastian Bach. Su magistral control del proceso de respuesta polifónica del sistema inmunitario recordó a los autores la brillante capacidad del gran compositor para controlar la polifonía musical.

Los médicos depositan grandes esperanzas en el gen Bach2, tanto en el campo del tratamiento de alergias como en el de enfermedades autoinmunes. Sin embargo, el estudio de este gen aún no ha concluido. La siguiente etapa del estudio se centra en determinar el papel de Bach2 en casos de cáncer. Como se sabe, los tumores son capaces de suprimir las reacciones inmunitarias contra sí mismos mediante la activación de células T reguladoras. Quizás los científicos puedan utilizar el gen Bach2 descubierto para regular los procesos inmunitarios contra enfermedades tumorales.

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