El ejercicio puede crear propensión a la drogadicción

En algunos casos, hacer ejercicio duro no cura la adicción a las drogas, sino que más bien la dificulta, argumenta la periodista Gretchen Reynolds en una entrada de blog en el sitio web de The New York Times, citando nuevos resultados de un experimento con ratones en el Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas (Illinois, Urbana-Champaign).

Los ratones machos se dividieron en dos categorías: algunos tenían jaulas con ruedas para correr, mientras que otros prácticamente no contaban con equipo deportivo. Durante 30 días, los ratones con jaulas con ruedas pudieron correr en ellas cuanto quisieran.

Después, los ratones fueron trasladados a un recinto estrecho con muchos compartimentos y se les dio cocaína para que la probaran. A los ratones les gustó la sustancia y se volvieron prácticamente adictos.

El siguiente paso del experimento: se permitió a algunos ratones correr en las ruedas por primera vez. A los ratones que inicialmente tenían ruedas en sus jaulas también se les permitió usarlas como antes.

Luego, los científicos dejaron de darles medicamentos a los ratones y comenzaron a descubrir con qué rapidez pasaría su adicción a las drogas.

Entre los ratones que eran tanto 'adictos' como 'corredores', se observaron dos tendencias claras. Los ratones que comenzaron a correr en la rueda solo después de volverse adictos, perdieron su adicción a las drogas rápidamente y, aparentemente, sin esfuerzo alguno, según el artículo. En cambio, los ratones que corrían con frecuencia antes de consumir cocaína por primera vez se recuperaron de su adicción lentamente o no lo hicieron.

"Hay dos novedades en nuestros resultados: una positiva y otra no tan positiva", concluyó uno de los autores del estudio, el psicólogo Justin S. Rhodes. Sin duda, este estudio demuestra que la adicción a las drogas es más difícil de superar si se adquiere durante una sobrecarga física intensa. "Aunque, de hecho, el estudio ha demostrado el profundo impacto de la actividad física en el proceso de aprendizaje", añadió Rhodes.

Un análisis del cerebro de los ratones mostró que los "corredores" tenían casi el doble de neuronas nuevas que los animales sedentarios. Estas nuevas células se concentraban en el hipocampo, la parte del cerebro responsable del aprendizaje asociativo.

Los científicos sugieren que los animales que corrían periódicamente antes de ser expuestos a la cocaína poseían un abundante suministro de nuevas células cerebrales preparadas para aprender. Y estas células aprendieron a ansiar la droga. Como resultado, les resultó mucho más difícil olvidar lo aprendido y superar la adicción a las drogas, afirma el artículo.

Por el contrario, los ratones que empezaron a correr después de convertirse en drogadictos, gracias a sus propias células cerebrales nuevas, sobrevivieron más fácilmente a los síntomas de abstinencia.

"Básicamente, los resultados son alentadores", concluyó Rhodes. El ejercicio potencia el aprendizaje asociativo, explicó.

El psicólogo también señaló que estudios anteriores han demostrado que practicar deporte parece estimular el centro del placer en el cerebro y puede servir como sustituto de las drogas.

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