Hasta el 60% de los casos de cáncer de hígado se pueden prevenir combatiendo la hepatitis, el alcohol y la enfermedad del hígado graso.

La mayoría de los casos de cáncer de hígado podrían prevenirse reduciendo los niveles de hepatitis viral, el consumo de alcohol y la enfermedad hepática esteatósica asociada al metabolismo (MASLD, anteriormente llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico), sugiere un análisis de la Comisión de Cáncer de Hígado de The Lancet.

La Comisión destaca varias formas de reducir estos factores de riesgo, entre ellas aumentar la cobertura de vacunación contra la hepatitis B y medidas de salud pública para combatir la obesidad y el consumo de alcohol.

Análisis previos habían pronosticado que el número de nuevos casos de cáncer de hígado prácticamente se duplicaría, pasando de 870.000 en 2022 a 1,52 millones en 2050, debido principalmente al crecimiento y envejecimiento de la población, y que los mayores aumentos se registrarían en África. Se prevé que el número de muertes por cáncer de hígado aumente de 760.000 en 2022 a 1,37 millones en 2050.

El cáncer de hígado ya es una de las principales causas de muerte y discapacidad. A nivel mundial, es el sexto cáncer más común y la tercera causa principal de muerte por cáncer. Más del 40 % de todos los casos de cáncer de hígado a nivel mundial se producen en China, debido principalmente a los niveles relativamente altos de infección por hepatitis B en el país.

El presidente de la Comisión, profesor Jian Zhou (Universidad de Fudan, China), dice:

El cáncer de hígado es un problema de salud creciente a nivel mundial. Es uno de los cánceres más difíciles de tratar, con tasas de supervivencia a cinco años que oscilan entre el 5 % y el 30 % aproximadamente. Nos arriesgamos a ver casi duplicar los casos y las muertes por cáncer de hígado durante el próximo cuarto de siglo a menos que se tomen medidas urgentes para revertir esta tendencia.

El primer autor, el profesor Stephen Chan (Universidad China de Hong Kong), añade:

“Dado que tres de cada cinco casos de cáncer de hígado están asociados a factores de riesgo prevenibles (principalmente hepatitis viral, alcohol y obesidad), los países tienen una enorme oportunidad de influir en estos factores de riesgo, prevenir el cáncer de hígado y salvar vidas”.

Cambios en las causas del cáncer de hígado

En un nuevo análisis, la Comisión estima que al menos el 60% de los casos de cáncer de hígado podrían prevenirse controlando factores de riesgo modificables, incluidos el virus de la hepatitis B (VHB), el virus de la hepatitis C (VHC), los MACE y el alcohol.

El MAS (esteatohepatitis asociada al metabolismo), una forma grave de MASLD, es la causa de cáncer de hígado con mayor crecimiento a nivel mundial, seguida del alcohol. La Comisión proyecta que la proporción de casos de cáncer de hígado asociados con el MAS aumentará del 8 % en 2022 al 11 % en 2050, y que los casos asociados al alcohol aumentarán del 19 % en 2022 al 21 % en 2050.

Al mismo tiempo, se espera que la proporción de casos asociados con el VHB disminuya del 39% al 37%, y la proporción de casos asociados con el VHC del 29% al 26% durante el mismo período.

Factor de riesgo creciente: MASZP

Se estima que aproximadamente un tercio de la población mundial padece MASLD. Sin embargo, solo entre el 20 % y el 30 % de los pacientes con MASLD desarrollan una forma más grave de la enfermedad, con inflamación y daño hepático, denominada esteatohepatitis asociada al metabolismo (MAS).

Se prevé que la incidencia de cáncer de hígado asociado con MASLD aumente durante la próxima década, especialmente en Estados Unidos, Europa y Asia, debido al aumento de las tasas de obesidad. En Estados Unidos, la prevalencia de MASLD continúa aumentando en paralelo con la epidemia de obesidad; para 2040, más del 55 % de los adultos estadounidenses podrían padecer MASLD.

El autor de la Comisión, el Profesor Hashem B. El-Serag (Baylor College of Medicine, EE.UU.), dice:

Anteriormente se creía que el cáncer de hígado se presentaba principalmente en pacientes con hepatitis viral o hepatopatía alcohólica. Sin embargo, hoy en día, el aumento de la obesidad se está convirtiendo en un factor de riesgo cada vez más significativo para el cáncer de hígado, principalmente debido a la creciente incidencia de la enfermedad del hígado graso.

Un enfoque para identificar a los pacientes con alto riesgo de cáncer de hígado puede ser introducir la detección de lesiones hepáticas en la práctica médica de rutina para pacientes con alto riesgo de LSC, como aquellos con obesidad, diabetes y enfermedad cardiovascular.

Los profesionales sanitarios también deben integrar consejos sobre estilo de vida en la atención rutinaria para ayudar a los pacientes a adoptar hábitos alimentarios saludables y actividad física regular. Además, los responsables políticos deben promover entornos alimentarios saludables mediante medidas como impuestos sobre el azúcar y un etiquetado claro de los alimentos con alto contenido en grasas, sal o azúcar.

Objetivos y recomendaciones globales

La comisión estima que si los países pueden reducir la incidencia del cáncer de hígado entre un 2 y un 5% por año para 2050, podrían prevenir entre 9 y 17 millones de nuevos casos de cáncer de hígado y salvar entre 8 y 15 millones de vidas.

Hoy en día, más pacientes que nunca viven con cáncer de hígado y, además de los esfuerzos de prevención, existe una necesidad urgente de aumentar la investigación y la atención a estos pacientes para mejorar su calidad de vida.

La Comisión propone varias estrategias para reducir la carga mundial del cáncer de hígado, entre ellas:

• los gobiernos deberían intensificar los esfuerzos para aumentar la cobertura de vacunación contra el VHB (por ejemplo, haciendo obligatoria la vacunación en los países de alta prevalencia) e implementar la detección universal del VHB para los adultos mayores de 18 años, así como la detección selectiva del VHC en zonas de alto riesgo basadas en evaluaciones de costo-efectividad;
• Los legisladores deberían introducir precios unitarios mínimos para el alcohol, etiquetas de advertencia y restricciones a la publicidad de bebidas alcohólicas;
• Las autoridades sanitarias nacionales y los programas contra el cáncer deberían priorizar las inversiones en campañas de información y el despliegue de recursos de detección temprana;
• Las organizaciones profesionales y la industria farmacéutica deberían colaborar para reducir las diferencias entre Este y Oeste en el tratamiento clínico del cáncer de hígado;
• Los hospitales y las organizaciones profesionales deberían ofrecer formación sobre cuidados paliativos para garantizar que dichos cuidados se integren en las primeras etapas de la vida de los pacientes que los necesitan.

La autora de la Comisión, la profesora Valérie Paradis (Hospital Beaujeon, Francia), afirma:

Es urgente concienciar a la población sobre la gravedad del creciente problema del cáncer de hígado. En comparación con otros tipos de cáncer, el cáncer de hígado es extremadamente difícil de tratar, pero presenta factores de riesgo más claros que ayudan a identificar estrategias de prevención específicas.

“A través de esfuerzos colaborativos y continuos, creemos que se pueden prevenir muchos casos de cáncer de hígado y se puede mejorar significativamente la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes con esta enfermedad”.