La actividad física en la naturaleza es más beneficiosa que otros tipos de ejercicio

En un artículo de revisión reciente publicado en el American Journal of Lifestyle Medicine, investigadores examinaron los beneficios de la actividad física en entornos naturales (PANS) y las estrategias para promoverla. Sus hallazgos sugieren que, si bien existe una sólida base de evidencia que la respalda, se necesita más investigación para abordar las deficiencias y comprender plenamente el papel de los profesionales de la salud en la promoción de este comportamiento.

La actividad física regular proporciona numerosos beneficios para la salud, como prevenir enfermedades crónicas, mejorar la función inmunológica, mejorar la salud mental y aumentar la esperanza de vida.

Cada vez hay más evidencia que sugiere que pasar tiempo en la naturaleza proporciona beneficios adicionales para la salud, entre ellos una mejor función cognitiva, mejor estado de ánimo y mejor respuesta inmunitaria.

A pesar de las directrices bien establecidas que aconsejan que los adultos realicen entre 150 y 300 minutos de actividad moderada o entre 75 y 150 minutos de actividad vigorosa por semana, muchas personas permanecen inactivas y menos de una cuarta parte cumple con las recomendaciones de actividad aeróbica y muscular.

Beneficios del PANS sobre otras actividades físicas

La actividad física puede ocurrir en entornos naturales o artificiales, como un paseo por el bosque o un paseo por un centro comercial. Mientras que la ciencia del ejercicio mide la actividad según el tiempo y la intensidad, los estudios de exposición a la naturaleza controlan los niveles de actividad para evaluar los efectos ambientales.

El concepto de "ejercicio ecológico" sugiere que el PANS ofrece beneficios adicionales. Estudios que comparan el PANS con el ejercicio en interiores muestran beneficios en la función cognitiva, el estado de ánimo, la interacción social y el disfrute.

Sin embargo, las revisiones sistemáticas muestran que los estudios son variados, a menudo de baja calidad, y los resultados son heterogéneos. Si bien la PANS muestra potencial de superioridad en beneficios a corto plazo, falta evidencia sólida de resultados a largo plazo.

Conexión con la naturaleza y salud mental

El concepto de conexión con la naturaleza es importante para optimizar la salud mental mediante PANS. La conexión con la naturaleza se refiere al grado en que una persona se identifica y se siente conectada con la naturaleza.

Las investigaciones demuestran que las personas con una fuerte conexión con la naturaleza experimentan mayor bienestar, menor ansiedad y mayor satisfacción vital al participar en PANS. Por ejemplo, un estudio reveló que los adultos físicamente activos con una fuerte conexión con la naturaleza reportaron mayores niveles de bienestar eudaimónico.

Promover conexiones con la naturaleza a través de experiencias infantiles, educación y entornos biofílicos puede mejorar la salud mental a través de PANS.

Factores que afectan el PANS

Los PANS pueden ser una forma eficaz de fomentar la actividad física, ya que las personas suelen preferir los espacios abiertos. Las investigaciones demuestran que quienes visitan regularmente espacios verdes tienen mayor probabilidad de alcanzar los niveles recomendados de actividad física.

Los factores que influyen en el aumento de las visitas a las áreas naturales incluyen la accesibilidad, el costo y las características físicas de los parques y senderos, como los servicios y el mantenimiento. Debido a la propiedad del terreno, las zonas urbanas pueden tener mejor acceso a los parques que las zonas rurales.

La programación, la participación pública y el sentido de comunidad también aumentan la asistencia. Factores individuales y sociales como la sensación de seguridad y la relación personal con la naturaleza desempeñan un papel importante.

Promoción de PANS para maximizar los beneficios para la salud

Promover la actividad física en entornos naturales implica más que simplemente aumentar el espacio del parque; la infraestructura y los servicios como campos deportivos, áreas de juegos, senderos y características naturales aumentan el uso del parque.

Intervenciones como la instalación de áreas de juego, el acceso seguro y la renovación de parques son eficaces, aunque la calidad de la investigación varía. Incluso los pequeños parques urbanos pueden estimular la actividad al fomentar el senderismo. La sombra que proporcionan los árboles o las estructuras es especialmente importante en el contexto del cambio climático.

El contexto vecinal y las actividades organizadas, como clases de yoga o ligas deportivas, también fomentan el uso de los parques. Los patios escolares y los huertos comunitarios son espacios especiales que fomentan la actividad física, lo cual es especialmente beneficioso para la salud infantil y reduce el tiempo de sedentarismo.

Sin embargo, los factores demográficos influyen en el uso del parque, con diferencias según el género y los grupos étnicos. Las estrategias integrales que combinan mejoras de infraestructura y una programación estructurada son las más eficaces para promover la actividad física en entornos naturales.

El avance del PANS debe tener en cuenta las barreras que enfrentan las poblaciones prioritarias, como las comunidades negras, indígenas, de color (BIPOC) e inmigrantes, que enfrentan discriminación y desigualdades en el acceso a espacios verdes de calidad.

El PANS es una estrategia eficaz para aumentar la actividad física y el contacto con la naturaleza. Promover el PANS ofrece importantes beneficios para la salud, pero se necesita investigación a largo plazo.

Factores como la accesibilidad, las características físicas, el contexto del vecindario y la programación influyen en el tiempo pasado en PANS y el nivel de actividad física.

Se deben considerar las barreras para las comunidades BIPOC, los niños, las personas mayores y las personas con discapacidad. Los profesionales de la salud pueden apoyar el PANS mediante citas, modelos de comportamiento y programas comunitarios.