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Un biosensor puede ayudar a determinar la calidad del agua
Último revisado: 01.07.2025
La diarrea es una causa común de muerte en niños menores de cinco años. Según la Organización Mundial de la Salud, el malestar estomacal causa la muerte de aproximadamente 1,5 millones de niños en todo el mundo cada año.
Por eso, un equipo de estudiantes de la Universidad Estatal de Arizona está desarrollando un biosensor económico: un dispositivo que podría monitorear la calidad del agua potable.
La idea del dispositivo surgió de Madeline Sands, investigadora de la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social.
Les contó a los estudiantes sobre un viaje a Guatemala donde tomó muestras de agua potable para analizarlas. El agua contaminada es un problema muy grave en los países en desarrollo.
"Con los frecuentes deslizamientos de tierra, terremotos y lluvias, es imposible determinar qué fuente de agua está limpia y cuál está plagada de bacterias", afirma Madeline Sands. "Una cosa está clara: en las condiciones en las que vive la población de Guatemala y otros lugares, los biosensores son simplemente un elemento necesario que salvará no solo una docena, sino incluso cientos de vidas".
En 2012, un grupo de nueve estudiantes participó en el Concurso Internacional de Ingeniería de Biología Sintética. Este concurso reta a los estudiantes a diseñar y desarrollar dispositivos sencillos a partir de piezas intercambiables.
Los estudiantes pasaron el verano preparando su invento. Trabajaron en la creación de un biosensor fácil de usar capaz de detectar microorganismos patógenos.
“Estamos desarrollando un dispositivo que puede detectar bacterias patógenas como la salmonela, la shigella y la E. coli. Se sabe que todas estas bacterias causan diarrea”, afirma Ryan Mueller, coautor del estudio. “Idealmente, nuestros biosensores están pensados para personas en países en desarrollo. El dispositivo ayudará a determinar si el agua es segura y no representa un riesgo para la salud”.
El equipo trabaja en la creación de dos tipos de biosensores. Uno de ellos se basa en el principio del ADN. Este biosensor permitirá identificar moléculas orgánicas importantes para los organismos vivos: moléculas de alto peso molecular, como las proteínas y el ADN, y moléculas de bajo peso molecular, como la glucosa y la urea.
Los estudiantes fabricarán el segundo biosensor portátil para detectar virus en lugares públicos y en el campo. Si el dispositivo detecta bacterias en el agua, inmediatamente la tiñe de azul, lo que indica peligro y que no se debe beber.