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Un conocido fármaco para el alcoholismo tiene propiedades antitumorales
Médico experto del artículo.
Último revisado: 02.07.2025
Los científicos saben desde hace tiempo que el conocido fármaco antialcohólico disulfiram tiene efectos anticancerígenos. Sin embargo, solo ahora han podido describir con claridad su mecanismo de acción quimioterapéutico.
Las últimas investigaciones han identificado todas las etapas del efecto tóxico del disulfiram sobre las células tumorales.
El trabajo se llevó a cabo con la participación de un grupo internacional de especialistas liderado por Jiri Bartek, en representación del Centro Danés de Investigación de Tumores (Copenhague).
El disulfiram es un ingrediente activo en medicamentos comunes como Teturam, Antabuse y Esperal. Se ha utilizado durante décadas en el tratamiento del alcoholismo crónico. El fármaco desencadena un proceso similar al de Antabuse, que genera una aversión persistente al alcohol. Estudios previos han demostrado que este fármaco tiene una marcada actividad anticancerígena. Sin embargo, los científicos no pudieron clasificarlo como agente antitumoral, ya que los mecanismos de dicha actividad no se habían descrito oficialmente.
Como señala el profesor Bartek, el disulfiram es un fármaco barato y accesible y, por tanto, podría utilizarse en el tratamiento de tumores malignos en muchos países subdesarrollados.
Los expertos de la OMS señalan que, según las previsiones, en los próximos veinte años la incidencia del cáncer aumentará un 70 %. Los tumores malignos ya se reconocen como la segunda causa de muerte después de las enfermedades cardiovasculares.
La creación y prueba de nuevos fármacos contra el cáncer es extremadamente costosa y lleva muchos años, por lo que el descubrimiento de un fármaco alternativo y previamente estudiado puede ser un hallazgo oportuno para los médicos.
Científicos llevaron a cabo un experimento epidemiológico sistemático con más de tres mil residentes daneses. El experimento demostró que tomar disulfiram prolongaba significativamente la vida de los pacientes con cáncer.
El estudio analizó datos de pacientes con tipos de cáncer como cáncer de mama, cáncer de próstata y cáncer colorrectal.
Tras resumir los resultados del estudio, los especialistas realizaron una serie de experimentos con estructuras celulares cancerosas de diferentes tipos. Posteriormente, se realizaron experimentos con roedores, durante los cuales los científicos descubrieron un producto metabólico de los procesos de intercambio, un complejo de ditiocarb-cobre. Esta sustancia es responsable del efecto antitumoral del disulfiram. Además, los especialistas lograron determinar la diana terapéutica del fármaco: se demostró que el producto metabólico activo se acumula directamente en las células tumorales.
Utilizamos pruebas funcionales y biofísicas que nos permitieron identificar la diana molecular del producto metabólico del disulfiram. Esta diana era el componente proteico NPL4, que participa en múltiples procesos de regulación y estrés celular, explican los científicos.
El informe completo de los científicos sobre el trabajo que realizaron se presenta en la revista Nature.
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