La inmovilidad provoca el encogimiento del cerebro.

Los neurofisiólogos han afirmado que en la mediana edad las personas simplemente necesitan llevar un estilo de vida activo; de lo contrario, el cerebro comienza a disminuir gradualmente de tamaño. Los especialistas publicaron los resultados de su trabajo en una revista científica popular, donde se señala que lograron encontrar una relación directa entre el estilo de vida (activo o sedentario) y el tamaño del cerebro (si bien los cambios de tamaño ocurren a lo largo de décadas, es decir, ya en la vejez). Los especialistas señalan que un estilo de vida sedentario acelera el proceso de envejecimiento cerebral, lo que con la edad conduce a la desecación de uno de los principales órganos del cuerpo humano.

Nicole Sportano y sus colegas realizaron un estudio que examinó datos de 20 años de observaciones de 1500 voluntarios. En ese momento, se estaba llevando a cabo un proyecto para monitorear la salud de diversos órganos humanos. Todos los participantes tuvieron que someterse a pruebas al inicio y al final del período de prueba, lo que ayudó a determinar su nivel de condición física. Después de la prueba, se realizó una resonancia magnética cerebral a cada uno de los participantes del experimento. Los científicos basaron sus conclusiones sobre el nivel de condición física en la cantidad de oxígeno que cada participante quemó en un minuto en una cinta de correr, así como en cuánto podía soportar una persona en la máquina de ejercicios hasta que su frecuencia cardíaca alcanzara sus valores máximos.

Sportano y su equipo compararon los resultados de la cinta de correr y los datos de la resonancia magnética, y se observó un patrón: con una condición física baja y fatiga rápida, después de 20 años se observó una disminución de la función cerebral (los datos de la resonancia magnética se compararon al inicio y al final del período de prueba). Los científicos observaron que, en promedio, con una disminución del consumo máximo de oxígeno de 9 unidades, la vida cerebral se redujo en un año.

Se encontraron resultados similares en voluntarios que aumentaron su frecuencia cardíaca y su presión arterial mientras hacían ejercicio en la máquina (en comparación con aquellos que hacían ejercicio regularmente).

Como resultado, los científicos concluyeron que los bajos niveles de actividad física afectan la tasa de envejecimiento cerebral. Sportano y sus colegas no pueden explicar con exactitud por qué ocurre esto; quizá sea precisamente la falta de movimiento lo que hace que el cerebro comience a encogerse, o las razones residan en procesos corporales completamente diferentes, y la reducción del tamaño del cerebro y un estilo de vida sedentario sean solo consecuencia de estos cambios. También se sugirió que la causa de la reducción del tamaño del cerebro es la falta de oxígeno: debido a la inactividad, entra menos oxígeno en las células, lo que finalmente provoca la contracción.

Pero en esta etapa, todo esto son sólo suposiciones de los científicos, y un mayor trabajo en esta dirección ayudará a obtener respuestas más precisas a todas las preguntas.

Estudios previos de otro grupo de investigación han demostrado que la actividad física en la infancia tiene un efecto positivo en la función cerebral. Según los científicos, los niños activos tienen una flora intestinal más funcional y, en etapas posteriores de la vida, presentan un buen metabolismo y una alta actividad cerebral.