Los humanos se han vuelto inmunes a la rabia.

Varios peruanos han sobrevivido a la rabia. Nadie los ha tratado. Este caso ha llevado a los científicos a preguntarse sobre la existencia de algún tipo de mecanismo de defensa.

Un equipo de investigación dirigido por Amy Gilbert, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, junto con funcionarios de salud peruanos, viajó a dos comunidades en una parte de la Amazonía peruana que tiene brotes periódicos de rabia, una enfermedad causada por murciélagos.

Los científicos tomaron muestras de sangre de 63 personas. Se descubrió que siete tenían anticuerpos contra la rabia. En un caso, la persona había recibido previamente la vacuna, mientras que en los demás no. Ya habían sido mordidos por ratones. Esto significa que las personas pudieron sobrellevar la rabia y desarrollar inmunidad.

Sin embargo, aún no está claro si realmente enfermaron o simplemente se encontraron con una pequeña concentración del virus. Tampoco se sabe qué nivel de anticuerpos se necesita para brindar protección contra la rabia. En teoría, este descubrimiento podría conducir a tratamientos más eficaces.

Mientras tanto, los médicos solo pueden reducir la manifestación de los síntomas. Sin embargo, se sabe que en 2005, la estadounidense Gina Gies se recuperó tras contraer el virus (no estaba vacunada). Fue sometida a un coma inducido y posteriormente se le administraron fármacos que estimulan el sistema inmunitario. Este caso se conoce como el Protocolo de Milwaukee. Una semana después, Gies salió del coma y continuó con éxito el tratamiento habitual.

En los humanos, la aparición de los síntomas de la rabia es inevitablemente mortal. No existen casos comprobados de recuperación de los síntomas de la rabia: hasta 2011, solo se conocían nueve casos de personas que se recuperaron de la rabia sin confirmación mediante pruebas de laboratorio. En junio de 2011, se informó que los médicos del Hospital Infantil de la Universidad de California lograron curar de la rabia a Priscilla Reynolds, de 8 años. Por lo tanto, la rabia es una de las enfermedades infecciosas más peligrosas (junto con el VIH, el tétanos y otras). Sin embargo, los síntomas de la rabia pueden no aparecer si la cantidad de virus que ha entrado en el cuerpo es pequeña o si la persona es inmune a la enfermedad.

Cada año, 55.000 personas mueren en todo el mundo a causa de la rabia transmitida por animales. Al mismo tiempo, en los países desarrollados y en algunos otros, la incidencia de enfermedades humanas es significativamente menor (en varios órdenes de magnitud), ya que allí se organiza la asistencia antirrábica oportuna.

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