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La metformina, fármaco para la diabetes, podría ayudar a combatir el cáncer de pulmón
Último revisado: 03.07.2025
La metformina, que ya es el fármaco de elección para millones de personas con diabetes tipo 2, también podría combatir el cáncer de pulmón en estos pacientes, según un nuevo estudio.
La metformina parece ayudar a potenciar los efectos de los medicamentos de inmunoterapia utilizados para tratar tumores pulmonares, según un equipo dirigido por el Dr. Sai Yendamuri, jefe de cirugía torácica del Roswell Park Comprehensive Cancer Center en Buffalo, Nueva York.
Sin embargo, este descubrimiento tuvo un matiz importante.
"Nuestros estudios demuestran que el efecto anticancerígeno de la metformina solo es activo en el contexto de la obesidad", declaró Yendamuri en un comunicado de prensa de Roswell. "Observamos una mayor supervivencia libre de recurrencia en pacientes con sobrepeso que tomaron metformina y se sometieron a cirugía".
El estudio fue publicado en el Journal of the National Cancer Institute.
El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en Estados Unidos. Cada año se diagnostican casi 235,000 casos nuevos y más de 125,000 personas mueren por esta causa, según la Sociedad Americana del Cáncer.
Según los investigadores, ya se había sugerido anteriormente que la metformina podría tener propiedades anticancerígenas, aunque los ensayos clínicos no han podido confirmarlo.
Yendamuri especuló que esto podría deberse a que el efecto sólo se observó entre pacientes obesos.
Diseñó un nuevo estudio para comprobar esta hipótesis. Incluyó a 511 pacientes con cáncer de pulmón y un IMC de 25 o superior (por encima del umbral de sobrepeso/obesidad) y 232 pacientes con un IMC inferior a 25, que no se considera sobrepeso.
Todos los pacientes tenían cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), la forma más común de la enfermedad, y todos se habían sometido a cirugía para extirpar el tumor.
El segundo grupo incluyó 284 pacientes con sobrepeso y 184 pacientes con peso normal que recibieron una inmunoterapia conocida como inhibidor de puntos de control.
"Nuestros estudios demuestran que el efecto anticancerígeno de la metformina solo es activo en el contexto de la obesidad", reiteró Yendamuri. "Observamos una mayor supervivencia libre de recurrencia en pacientes con sobrepeso que tomaron metformina y se sometieron a cirugía".
¿Cómo actúa la metformina contra el cáncer? Estudios en ratones sugieren que el fármaco parece reducir el daño que la obesidad causa al sistema inmunitario humano.
Esto podría hacer que los medicamentos contra el cáncer dirigidos al sistema inmunitario sean más efectivos, pero sólo en personas obesas.
"Al llamar la atención sobre el potencial de los regímenes que contienen metformina para mejorar los resultados clínicos en pacientes con obesidad, esperamos inspirar más investigaciones", afirmó el coautor del estudio, Joseph Barbee.
"Creemos que nuestros hallazgos brindan una justificación para probar combinaciones de medicamentos que puedan tener el potencial de prevenir o tratar de manera más efectiva el cáncer de pulmón en este grupo creciente de pacientes", dijo Barbie, profesor asociado de oncología en la división de inmunología en Roswell Park.
Barbie y Yendamuri están planeando un ensayo clínico para probar el potencial de la metformina para prevenir el cáncer de pulmón en personas con sobrepeso u obesas que tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad.
"La metformina lleva 30 años en el mercado, tiene un amplio historial de seguridad y es uno de los fármacos más accesibles y económicos de todos los tipos", afirmó Yendamuri. "Si pudiéramos reutilizarla para combatir el cáncer, sería increíblemente emocionante".