La obesidad en la infancia reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama

El cáncer de mama es el cáncer más común entre las mujeres a nivel mundial. Debido a su creciente incidencia, existe una necesidad urgente de identificar nuevos factores de riesgo modificables para el cáncer de mama. Un nuevo estudio de la Universidad de Bristol sugiere que la obesidad infantil conlleva una menor densidad del tejido mamario, lo que a su vez reduce el riesgo de cáncer de mama. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender el mecanismo del efecto protector general de la adiposidad infantil e identificar nuevos objetivos de intervención y prevención.

Un estudio publicado en la revista Nature Communications investigó el efecto protector inexplicable del mayor tamaño corporal en la infancia sobre el riesgo de cáncer de mama, utilizando un enfoque de aleatorización mendeliana para examinar las relaciones entre el tamaño corporal en la infancia y la edad adulta, el momento de la pubertad, la densidad del tejido mamario y el riesgo de cáncer de mama.

El equipo de investigación analizó en detalle uno de los vínculos más probables: la densidad del tejido mamario. Una alta densidad mamaria, medida mediante mamografías, es un factor de riesgo establecido para el cáncer de mama y se sabe que varía con el tamaño corporal.

Cuando una mamografía muestra tejido mamario denso, significa que hay más tejido glandular o fibroso en la mama que tejido graso. Por el contrario, cuando el tejido mamario es menos denso, significa que hay más tejido graso que tejido glandular o fibroso.

Cada vez hay más evidencia de que el tejido adiposo en la infancia puede provocar diversas enfermedades en la edad adulta. Sin embargo, en el caso del riesgo de cáncer de mama, estudios epidemiológicos observacionales, así como estudios más recientes con datos genéticos, han demostrado que un mayor tamaño corporal en la infancia reduce el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Los investigadores utilizaron datos de estudios de asociación del genoma completo (GWAS) y análisis de aleatorización mendeliana. Demostraron que más del 50 % del efecto protector del mayor tamaño corporal en la infancia sobre el riesgo de cáncer de mama se explicaba por cambios en el tejido mamario denso.

El equipo de investigación sugiere que un mayor tamaño corporal durante la infancia, al inicio de la pubertad, conlleva la formación de tejido mamario menos denso. La zona densa es la parte de la mama (tejido glandular y fibroso) donde suele desarrollarse el cáncer.

Una zona mamaria más pequeña y densa conlleva posteriormente un menor riesgo de cáncer de mama en la edad adulta. Este es el mecanismo propuesto por el cual un mayor tamaño corporal en la infancia reduce el riesgo de cáncer de mama. Sin embargo, el mecanismo/vía biológica es más complejo, e identificar los pasos más pequeños de este proceso mediante datos genéticos forma parte del descubrimiento de la base de esta relación causal inexplicable.

Diagrama de flujo de las relaciones entre los rasgos investigados en este estudio. Fuente: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48105-7

La Dra. Marina Vabistsevits, de la Unidad de Epidemiología Integrativa del MRC (MRC IEU) y de la Facultad de Medicina de Bristol: Ciencias de la Salud Poblacional (PHS), y los autores correspondientes, dijeron: "Explorar el mecanismo del efecto protector de la adiposidad infantil es importante porque el aumento de peso infantil no puede considerarse una medida preventiva contra el cáncer de mama.

Investigar cómo funciona esta 'protección' general es fundamental para comprender los mecanismos subyacentes que conducen al desarrollo y la prevención del cáncer, ya que puede ayudar a identificar nuevos objetivos de intervención y prevención.

El estudio fue posible gracias a la colaboración con la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí y Kaiser Permanente del Norte de California, EE. UU., quienes compartieron valiosos datos de densidad mamográfica para este proyecto.