La sensación de bienestar la determinan los rasgos de carácter, no los acontecimientos

Si bien factores como el entorno social, los ingresos y la salud influyen en nuestros niveles de satisfacción con la vida, son menos importantes de lo que se creía anteriormente, dicen los investigadores.

Un equipo de expertos ha utilizado un nuevo enfoque para resolver un antiguo misterio psicológico: en qué medida nuestros sentimientos de satisfacción vital, en lugar de nuestras experiencias, reflejan nuestra personalidad.

Estudios anteriores no han logrado proporcionar una respuesta clara porque casi todos ellos se han basado en evaluaciones autoinformadas de los individuos sobre sus rasgos de personalidad y satisfacción vital, dicen los investigadores.

Las autoevaluaciones a menudo están sesgadas, haciendo que cosas no relacionadas parezcan relacionadas u ocultando conexiones existentes, o ambas cosas, dice el equipo.

El estudio fue realizado por un equipo de la Facultad de Filosofía, Psicología y Ciencias del Lenguaje de la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Tartu (Estonia). Sus hallazgos se publicaron en la revista Journal of Personality and Social Psychology.

"Resulta que la satisfacción vital de las personas depende aún más de su personalidad de lo que pensábamos", afirmó la investigadora principal, la Dra. Renee Mottus, de la Universidad de Edimburgo.

La personalidad suele ser estable y se forma gradualmente bajo la influencia de numerosas experiencias y factores genéticos. Por lo tanto, cuanto más depende la satisfacción de la personalidad, menos reacciona como se espera a las fluctuaciones de la vida.

Para superar las limitaciones de estudios previos, los investigadores combinaron dos fuentes de información. Primero, pidieron a más de 20.000 personas que calificaran sus rasgos de personalidad y satisfacción vital. Además, cada participante fue evaluado por alguien que lo conocía bien.

Al comparar estas dos fuentes de información, los investigadores pudieron identificar dónde coincidían las dos fuentes, lo que les permitió evaluar las asociaciones de la satisfacción con la vida con una variedad de rasgos de personalidad libres de errores y sesgos comunes.

Descubrieron que los rasgos de personalidad estaban asociados más fuertemente con la satisfacción con la vida de lo que investigaciones anteriores habían sugerido.

Alrededor del 80% de la variación en la satisfacción vital de las personas podría explicarse por sus rasgos de personalidad, casi el doble que en estudios anteriores.

Los investigadores obtuvieron sus datos encuestando a los participantes del Biobanco de Estonia, una recopilación de información de salud de voluntarios de todo el país.

"En general, las personas más satisfechas eran emocionalmente más estables, extrovertidas y responsables", afirmó el Dr. Mottus. "Pero, más específicamente, quienes estaban satisfechos con su vida se sentían comprendidos, entusiasmados y decididos, mientras que quienes estaban menos satisfechas se sentían envidiosos, aburridos, utilizados, indefensos y desconocidos".

Los resultados del estudio fueron consistentes entre los participantes de diferentes nacionalidades, lo que demuestra que los hallazgos son válidos para diferentes grupos de personas.

El equipo también descubrió que entre un subconjunto de participantes evaluados hace una década, los vínculos persistieron a lo largo del tiempo.

Incluso cuando la satisfacción aumentaba o disminuía, tendía a volver a niveles consistentes con la personalidad general, concluyeron los investigadores.

"Esto no significa que las experiencias no puedan tener un impacto duradero en la satisfacción vital", explicó el Dr. Mottus. "Pero cuando las experiencias sí importan, deben moldear a las personas de una manera mucho más amplia que simplemente hacerlas más o menos satisfechas con sus vidas. Eso lleva tiempo y no sucede muy a menudo".