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Las células grasas de color beige pueden ayudar a combatir la obesidad
Médico experto del artículo.
Último revisado: 01.07.2025
Científicos del Instituto de Cáncer Dana-Farber han aislado un nuevo tipo de célula grasa quema-energía y que crece en los depósitos de grasa blanca de los adultos. Creen que estas células podrían ser la base de nuevos tratamientos eficaces contra la obesidad.
En los adultos, estas células grasas beige se encuentran cerca de la clavícula y a lo largo de la columna vertebral en depósitos del tamaño de un guisante, dispersos bajo la piel. Dado que este tipo de grasa quema calorías, en lugar de almacenarlas como los glóbulos blancos, podría ayudar a desarrollar nuevos tratamientos para la obesidad y la diabetes, según el Dr. Bruce Spiegelman, líder del estudio, y sus colegas.
El Dr. Spiegelman es el autor principal del artículo publicado en la revista Cell.
El estudio descubrió que la grasa beige es genéticamente distinta de la grasa parda, que también quema calorías para generar calor. La grasa parda se encuentra en crías de mamíferos y bebés, donde las protege del frío. En cambio, la grasa blanca almacena calorías, y su exceso contribuye a la obesidad.
La posibilidad de este tercer tipo de grasa (además de la blanca y la parda) fue predicha por el Dr. Spiegelman en 2008, pero el equipo del Instituto de Cáncer Dana-Farber es el primero en aislar estas células y determinar su perfil genético único. En un nuevo artículo, el Dr. Spiegelman y sus colegas informan que las células grasas beige son un objetivo específico de la hormona irisina, que se expresa en las células musculares durante el ejercicio.
En 2009, tres grupos de investigación informaron haber encontrado depósitos de grasa parda en humanos adultos, pero el último trabajo de Spiegelman, basado en el perfil genético de las células, las identifica como grasa beige.
Incluso en pequeñas cantidades, la grasa marrón y beige puede quemar muchas calorías.
La grasa parda produce calor a través de la proteína desacopladora mitocondrial UCP1, protegiendo al cuerpo de la hipotermia y la obesidad. Evidencias recientes sugieren que existen dos tipos distintos de grasa parda: la grasa parda clásica, derivada de una línea celular myf-5, y las células UCP1-positivas, que surgen en la grasa blanca de una línea no myf-5. Científicos del Instituto del Cáncer Dana-Farber han aislado células beige del depósito de grasa blanca de ratones. Las células de grasa beige se asemejan a las células de grasa blanca en que tienen una expresión basal extremadamente baja de UCP1, pero al igual que la grasa parda clásica, responden a la estimulación con AMP cíclico con una alta expresión de UCP1 y un aumento de la respiración. El patrón de expresión génica de las células beige es distinto al de la grasa blanca o parda, y estas células responden preferentemente a la hormona polipeptídica irisina. Los investigadores proporcionaron evidencia convincente de que los depósitos de grasa parda previamente identificados en el cuerpo humano adulto consisten en adipocitos beige.
"El potencial terapéutico de ambos tipos de células grasas es claro", escriben los autores en Cell, "ya que se ha demostrado que la manipulación genética de células de ratón para producir más grasa marrón o beige combate con éxito la obesidad y la diabetes".
Los científicos ya están buscando formas de utilizar la grasa parda en beneficio humano.
Tanto las células grasas marrones como las beige contienen orgánulos que queman energía, llamados mitocondrias, que contienen hierro, lo que les confiere sus colores marrón y beige. La principal diferencia radica en que las células grasas marrones expresan altos niveles de UCP1, una proteína necesaria para quemar calorías y producir calor, mientras que las células beige normalmente tienen niveles basales bajos de UCP1. Sin embargo, las células beige pueden aumentar su producción de UCP1 en respuesta al frío o a ciertas hormonas como la irisina, lo que permite que la grasa beige queme calorías casi con la misma eficiencia que la grasa parda.
El Dr. Spiegelman realizó varios descubrimientos sobre los diferentes tipos de células grasas. Descubrió que las células grasas pardas se originan a partir de las células madre que dan origen a las células musculares. Las células grasas beige, por otro lado, se originan en la grasa blanca a partir de los precursores de las células beige.
A principios de este año, Spiegelman anunció el descubrimiento de una hormona llamada irisina, producida por las células musculares durante el ejercicio y que transforma la grasa blanca en grasa parda. En un nuevo artículo publicado en Cell, Spiegelman informa que la irisina estimula específicamente la grasa blanca para producir grasa beige. El Instituto del Cáncer Dana-Farber ha cedido la licencia de ambos descubrimientos a Ember Therapeutics, la empresa biotecnológica de Spiegelman, que planea desarrollar la irisina como un fármaco para tratar la obesidad y la diabetes.
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