Las enfermedades psiquiátricas comparten "raíces" genéticas comunes

Hace seis años, un equipo de genetistas de diecinueve países inició un estudio genético-psiquiátrico a gran escala para estudiar la naturaleza de las enfermedades psiquiátricas comunes. El objetivo del estudio era determinar las características genéticas que sugieren la aparición de trastornos nerviosos y enfermedades psiconeurológicas. Durante el estudio, los médicos descubrieron cómo las características genéticas de una persona podían influir en la aparición de enfermedades psiquiátricas.

El experimento involucró a más de 35.000 personas con enfermedades mentales y a más de 28.000 adultos sanos. Los autores del estudio afirman que, hasta la fecha, este es el estudio más grande que abarca simultáneamente psiquiatría, genética y neuropatología, tanto en número de participantes como en tiempo.

Hace más de siete años, los científicos se toparon con uno de los misterios que acompaña al estudio de las enfermedades psiquiátricas: con características genéticas idénticas, existen muchas enfermedades psiquiátricas. Esta conclusión, podría decirse, desalentó un poco a los científicos. Incluso antes, al estudiar, por ejemplo, enfermedades en gemelos, los científicos se sorprendieron al descubrir que, con prerrequisitos genéticos idénticos, los gemelos padecían enfermedades diferentes: uno podía padecer esquizofrenia y el segundo, al mismo tiempo, trastorno bipolar. Desde hace tiempo se conocen familias en las que la mayoría de los parientes eran susceptibles a enfermedades psiquiátricas: miembros de la familia con las mismas mutaciones genéticas padecían diversas dolencias psiquiátricas.

Inicialmente, los científicos creían que estos casos eran excepcionales y poco comunes. Fueron los desacuerdos y las disputas entre los especialistas los que llevaron a la necesidad de realizar un estudio a gran escala que ayudara a esclarecer los patrones entre las características genéticas humanas y la propensión a las enfermedades psiquiátricas.

Los resultados de un estudio estadísticamente correcto de seis años han demostrado que varias enfermedades psiquiátricas tienen raíces genéticas comunes. Los médicos hablan de las siguientes enfermedades: autismo, psicosis depresiva-maníaca o trastorno bipolar, depresión clínica, esquizofrenia, déficit de atención clínico e incluso hiperactividad. El responsable del estudio afirma que, por el momento, la ciencia no conoce todos los genes posibles, y que investigaciones futuras podrían revelar otros genes comunes a otras enfermedades psiquiátricas.

Por otro lado, los científicos afirman que no todas las mutaciones genéticas pueden ser peligrosas para la salud mental. Solo algunas secciones del ADN durante la mutación conllevan un posible riesgo de que una persona sea susceptible a enfermedades psiquiátricas.

Los médicos creen que este estudio abrirá nuevos horizontes para los genetistas, quienes, tras recibir los resultados del experimento, podrán estudiar con más detalle la interacción de los genes con las enfermedades del sistema nervioso y el cerebro. Además, investigadores optimistas hablan de la posibilidad de la terapia génica, con la ayuda de la cual algunas enfermedades psiquiátricas pueden prevenirse o curarse a nivel genético. Por otro lado, otros investigadores están convencidos de que la genética no contribuye al desarrollo de la enfermedad, sino que solo crea una base que puede ser un caldo de cultivo para la esquizofrenia, por ejemplo.