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Las hormonas sexuales determinan la susceptibilidad futura del organismo a las enfermedades
Último revisado: 30.06.2025
Las células embrionarias son muy sensibles al nivel de hormonas sexuales; un desequilibrio en la dirección de los estrógenos o la testosterona en las primeras etapas del desarrollo puede manifestarse no solo en características anatómicas inofensivas, sino también en la futura predisposición del cuerpo a diversas enfermedades.
El dedo anular en los hombres suele ser más largo que en las mujeres; en algunas culturas, su longitud está directamente relacionada con la fertilidad masculina. Resulta que esta característica aparentemente insignificante tiene una explicación fundamental. El tamaño del dedo anular depende del equilibrio hormonal durante el desarrollo embrionario, y este dedo por sí solo no es el único factor: es muy probable que el mismo mecanismo determine el desarrollo de una amplia gama de rasgos en el organismo adulto.
La existencia de alguna conexión entre las hormonas sexuales y la longitud de los dedos de la mano se ha asumido durante mucho tiempo, pero investigadores de la Universidad de Florida (EE. UU.) han recibido por primera vez una confirmación experimental rigurosa de esto. Experimentos con ratones han demostrado que los rudimentos de los dedos de embriones de ratón están literalmente repletos de receptores hormonales que responden a la testosterona y los estrógenos. Al controlar el nivel de ambas hormonas, fue posible influir en la longitud del dedo anular: el aumento del nivel de testosterona estimuló la división de las células precursoras óseas; el bloqueo de los receptores de testosterona, por el contrario, la suprimió. Los rudimentos óseos de diferentes dedos mostraron diferente sensibilidad a las hormonas sexuales y, por lo tanto, respondieron de manera distinta a su contenido. En total, 19 genes son responsables de la sensibilidad a la testosterona y al estrógeno en el embrión.
Los científicos planean publicar los resultados de sus experimentos en la revista PNAS.
Por supuesto, el objetivo de este trabajo no es establecer la influencia de las hormonas sexuales en las características de la constitución anatómica. El tamaño relativo de los dedos se ha relacionado con todo: con la agresividad del carácter, con las habilidades musicales y con la orientación sexual; se ha intentado encontrar una correlación entre la longitud de los dedos y diversos problemas de salud, desde el autismo y la depresión clínica hasta el cáncer de mama y la insuficiencia cardiovascular.
Dado que ahora se ha comprobado que los niveles hormonales en el desarrollo embrionario pueden tener efectos tan duraderos que influyen en toda la vida posterior del organismo, se abren nuevas posibilidades para la medicina prenatal. La relación entre muchas enfermedades y características anatómicas puede explicarse por desequilibrios hormonales en las primeras etapas del desarrollo, y una intervención oportuna puede cambiar literalmente el destino del feto.
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