Las partículas microscópicas de plástico pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades graves

Las personas podrían correr un mayor riesgo de desarrollar cáncer, diabetes, enfermedades cardiovasculares y enfermedades pulmonares crónicas a medida que se absorben niveles crecientes de micro y nanoplásticos (MnP) en el cuerpo humano en todo el mundo, según un nuevo estudio.

Algunas de estas enfermedades no transmisibles (ENT) están asociadas con afecciones inflamatorias en los órganos del cuerpo, y las partículas finas aumentan la absorción de MnP y sus leucatos en los sistemas digestivo y respiratorio, lo que potencialmente aumenta el riesgo y la gravedad de las ENT en el futuro.

El estudio reveló que la concentración de MnP en las heces de los bebés era significativamente mayor que la de los adultos, posiblemente debido al uso generalizado de plástico en la preparación, el servicio y el almacenamiento de alimentos infantiles. El comportamiento de los niños pequeños, como el hábito de llevarse objetos a la boca, también podría ser un factor.

Al publicar sus hallazgos en la revista Cell Reports Medicine, el equipo internacional de investigadores solicita un enfoque global e integrado de Una Sola Salud para la investigación en salud humana y ambiental con el fin de identificar los mecanismos detrás de la creciente exposición humana a los MnP y su asociación con las ENT.

El autor principal, el profesor Stefan Krause, de la Universidad de Birmingham, dijo: "La contaminación plástica ha aumentado a nivel mundial, por lo que es fundamental comprender los riesgos generales para la salud asociados con la exposición a los MnP.

Debemos abordar esta contaminación en su origen para reducir aún más las emisiones, ya que la propagación global de MnP que ya se ha producido seguirá siendo motivo de preocupación durante muchos años. Para ello, necesitamos un estudio sistemático de los factores ambientales que influyen en la exposición humana a los MnP y su impacto en la prevalencia y la gravedad de las principales ENT, como el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades pulmonares crónicas.

Los investigadores señalan que la relación entre las MnP y las ENT es similar a la de otras partículas, incluidas fuentes naturales como el polen o contaminantes artificiales como los gases de escape de los motores diésel, todos los cuales actúan de forma biológica similar.

El cuerpo los ve como objetos extraños que desencadenan los mismos mecanismos de defensa, lo que supone el riesgo de sobrecargar los sistemas de defensa del organismo y aumentar la frecuencia y gravedad de las ENT.

Los mecanismos hipotéticos para la absorción de MnP a través de las barreras biológicas humanas incluyen el bulbo olfatorio, la barrera aeropulmonar y el tracto gastrointestinal. Se ha demostrado que las partículas más grandes se absorben a través del tracto gastrointestinal, mientras que las partículas más pequeñas (nanopartículas) pueden atravesar la barrera hematoencefálica. Las MnP absorbidas a través de los pulmones y el tracto gastrointestinal llegan a la circulación general y pueden llegar a todos los órganos.

La incidencia de las ENT está aumentando en todo el mundo y los cuatro tipos principales de estas enfermedades son responsables del 71% de todas las muertes anuales, lo que genera una pérdida económica proyectada de más de 30 billones de dólares en las próximas dos décadas.

La coautora Semira Manaseki-Holland, de la Universidad de Birmingham, afirmó: «Necesitamos comprender mejor cómo interactúan los MnP y las ENT para avanzar en los esfuerzos globales de prevención y tratamiento, en consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, de reducir la mortalidad prematura por ENT y otras enfermedades inflamatorias para 2030».

Esto es especialmente importante en países de ingresos bajos y medios, donde la prevalencia de ENT está aumentando y los niveles de contaminación y exposición a plásticos son elevados. Ya sea en interiores o al aire libre, es probable que los MNP aumenten los riesgos para la salud mundial.

Las tendencias globales de contaminación muestran que las partículas microplásticas y nanoplásticas son ahora omnipresentes. Se han detectado MnP en muestras de pulmones, sangre, leche materna, placenta y heces, lo que confirma que estas partículas entran al cuerpo humano desde el medio ambiente.

Las personas están expuestas a los MnP en ambientes exteriores e interiores a través de alimentos, bebidas, aire y muchas otras fuentes, incluidos cosméticos y productos de cuidado personal.

Se han encontrado MnP en pescado, sal, cerveza, botellas de plástico para bebidas o en el aire, donde se liberan de la ropa sintética, la ropa de cama de plástico, las alfombras o los muebles. Otras fuentes incluyen fertilizantes, suelo, riego y absorción en cultivos o productos agrícolas.

La exposición humana a las MnP varía significativamente según la ubicación y el mecanismo de exposición; se ha demostrado que existen "puntos críticos" de contaminación por MnP en interiores que contienen hasta 50 veces más partículas que en exteriores.

La profesora Isoult Lynch, de la Universidad de Birmingham y coautora del estudio, añadió: «Necesitamos comprender los riesgos para la salud humana asociados a los MnP y, para ello, comprender los factores ambientales que influyen en la exposición individual. Esto requerirá una estrecha colaboración entre científicos ambientales y médicos».