Las proteínas aumentan la resistencia a dosis letales de radiación radiactiva

Las proteínas que impiden la coagulación sanguínea aumentan la resistencia del cuerpo a dosis letales de radiación radiactiva.

El incidente del año pasado en la central nuclear de Fukushima nos ha obligado una vez más a abordar el problema de la protección contra la radiación. Se cree que las dosis altas de radiación actúan sobre el organismo de forma rápida e irreversible, dañando principalmente la médula ósea y los intestinos. Como resultado, el número de células sanguíneas disminuye drásticamente y, en consecuencia, el sistema inmunitario deja de funcionar y el cuerpo se convierte en presa fácil incluso de los patógenos más débiles. El principal medio de asistencia en este caso es el factor estimulante de colonias de granulocitos y macrófagos, una proteína que estimula la formación de nuevas células sanguíneas. Sin embargo, en primer lugar, su almacenamiento es muy exigente; en segundo lugar, debe administrarse lo antes posible después de la irradiación; y en tercer lugar, su uso a veces conlleva efectos secundarios.

El otoño pasado, científicos de Harvard (EE. UU.) lograron encontrar un remedio (una mezcla de una proteína bactericida inmunitaria y un antibiótico) que estabilizó la condición de los animales irradiados y aumentó la supervivencia incluso tras dosis de radiación excepcionalmente altas. Sus colegas de la Universidad de Cincinnati y del Instituto de Investigación de la Sangre de Wisconsin (ambos en EE. UU.) publicaron en la revista Nature Medicine una mezcla de proteínas con un efecto similar: la proteína sanguínea trombomodulina y la proteína C activada (xigris) aumentaron la supervivencia de los ratones irradiados entre un 40 % y un 80 %.

Los científicos llegaron al descubrimiento estudiando ratones mutantes resistentes a la radiación. Resultó que habían aumentado la síntesis de trombomodulina, una proteína anticoagulante que previene la coagulación sanguínea excesiva. La trombomodulina activa la proteína C, que también limita la coagulación. Ya habían intentado usar la proteína C activada como agente antiinflamatorio, pero luego abandonaron la idea debido a la baja eficacia del fármaco comercial. Ahora, aparentemente, esta proteína tendrá una segunda oportunidad. Los científicos irradiaron a unos cincuenta ratones con una dosis de radiación de 9,5 Gy y, después de 24 o 48 horas, inyectaron proteína C activada a algunos de los sujetos de prueba. Después de un mes, solo un tercio de los que no fueron inyectados con la proteína sobrevivieron, mientras que una inyección de proteína C aumentó la supervivencia al 70 %. La trombomodulina tuvo un efecto similar, pero para que esto sucediera, tuvo que inyectarse dentro de la primera media hora después de la irradiación.

Los investigadores no dudan de que ambas proteínas se incorporarán al arsenal de herramientas de protección antirradiación. A su favor está el hecho de que al menos una de ellas puede funcionar incluso después de un tiempo considerable tras la irradiación. Además, tanto la trombomodulina como la proteína C ya han participado en ensayos clínicos, por lo que su interacción con el cuerpo humano no debería deparar sorpresas.

Para lograr el máximo efecto, obviamente es necesario introducir ambas proteínas, ya que, además de la proteína C externa, sería beneficioso activar sus reservas internas con la ayuda de la trombomodulina. Sin embargo, los científicos aún deben trabajar para descifrar el mecanismo de su acción (¿por qué las proteínas anticoagulantes son eficaces contra la radiación?).

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