Las señales de inflamación durante el embarazo se asocian al envejecimiento y a cambios en la memoria después de los 50 años

Para 2050, se estima que aproximadamente 13,8 millones de personas en Estados Unidos padecerán la enfermedad de Alzheimer (EA), dos tercios de las cuales serán mujeres. Se sabe que la red cerebral responsable de la memoria difiere según el sexo biológico, pero los factores relacionados con el sexo en el envejecimiento y la EA siguen sin estar claros.

Principales conclusiones del estudio

El estudio, dirigido por investigadores del Hospital General Brigham de Massachusetts, analizó datos de participantes a quienes se les realizó un seguimiento durante más de 50 años, desde su nacimiento. Los resultados muestran que la actividad inmunitaria materna durante el período crítico del desarrollo cerebral específico para cada sexo durante el embarazo influye en la estructura y función de la memoria a largo plazo de los hijos durante la infancia y la mediana edad, con efectos diferentes en hombres y mujeres.

El estudio fue publicado en la revista Molecular Psychiatry en un artículo titulado: "Los orígenes inmunes prenatales del envejecimiento cerebral difieren según el sexo".

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Hallazgos clave

• La actividad inmune materna durante el embarazo (niveles elevados de marcadores inmunes como la interleucina-6 (IL-6) y el factor de necrosis tumoral-α (TNF-α)) se ha asociado con cambios en la actividad cerebral en áreas relacionadas con la memoria en la descendencia.
• Estos cambios fueron más pronunciados en las mujeres, especialmente en las posmenopáusicas, quienes también mostraron altos marcadores de inflamación en la mediana edad.
• Ya a los siete años de edad, los niños expuestos a estos marcadores inmunes en el útero mostraron un deterioro cognitivo.

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Diferencias sexuales e hipótesis

• En las mujeres, el aumento de la actividad inmunitaria prenatal materna puede contribuir al desarrollo de una mayor sensibilidad a los factores inmunitarios y de estrés, lo que, según sugieren los investigadores, las predispone al deterioro de la memoria y a enfermedades como la enfermedad de Alzheimer más adelante en la vida.
• Los hombres muestran un patrón diferente de cambios, que se debe a las diferencias en los receptores de hormonas sexuales y al desarrollo temprano del cerebro.

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Continuando la investigación

• Los científicos continúan siguiendo a los participantes para estudiar los niveles de amiloide y otros marcadores asociados con la patología de EA.
• Objetivos para futuras investigaciones:
  • Comprender los mecanismos por los cuales la actividad inmune materna influye en el desarrollo del cerebro fetal.
  • Identificar biomarcadores del deterioro temprano de la memoria en la mediana edad.
  • Estudiar cómo otros períodos del desarrollo, como la pubertad, influyen en el envejecimiento cerebral.

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Comentario de los investigadores

Jill M. Goldstein, autora principal del estudio, dijo:

La actividad inmunitaria prenatal puede influir en el desarrollo cerebral de la descendencia, pero esto no significa que el embarazo determine el futuro. Las exposiciones ambientales posteriores desempeñan un papel importante. Afortunadamente, el cerebro es altamente adaptativo, y estamos interesados en identificar factores de riesgo y resiliencia para intervenir tempranamente y preservar la función de la memoria durante el envejecimiento.

Estos hallazgos resaltan la necesidad de una intervención temprana y el desarrollo de estrategias para mantener la salud cognitiva que tengan en cuenta las diferencias de sexo.