Los calcetines convierten la orina en electricidad

Expertos en bioenergética han propuesto una forma muy específica de cargar dispositivos móviles, que sólo requiere un par de calcetines y... orina.

En un centro de investigación del oeste de Inglaterra, un equipo de especialistas ya ha comenzado a experimentar. Utilizan un par de calcetines, orina y pequeñas celdas de combustible microbianas (CMF) para generar electricidad, y los primeros resultados ya están empezando a verse: un sistema inusual envía señales inalámbricas a una computadora de escritorio mediante un transmisor.

Las pilas de combustible que funcionan con microorganismos capaces de generar energía se conocen desde hace relativamente poco tiempo, y el grupo científico dirigido por Ioannis Ieropoulos no es el primero en realizar este tipo de investigación. Hace varios años, el equipo del profesor Ieropoulos cargó un teléfono móvil con MFC y orina; sin embargo, en aquel entonces los experimentos se realizaban en un ordenador. Ahora, los científicos afirman que su innovación es el primer sistema autosuficiente basado en tecnologías de pilas de combustible microbianas como fuente de energía.

El componente principal del sistema de suministro de energía específico es el MFC, en el cual se genera electricidad a partir de diversas sustancias orgánicas. En su interior, los investigadores colocaron una mezcla de bacterias capaces de sobrevivir sin oxígeno; al recibir nutrientes, los microorganismos comenzaron a generar electricidad.

El equipo de Ieropoulos trabajó en esta tecnología durante bastante tiempo, unos 30 años, principalmente con el objetivo de proporcionar grandes cantidades de energía. Como resultado, los científicos concluyeron que se puede lograr un nivel práctico de potencia conectando varias MFC pequeñas.

Utilizando un par de calcetines comunes, científicos bioenergéticos incorporaron células madre microbianas (CMF) suaves en una pulsera especialmente diseñada que se usa en los pies, y una bomba que funciona como el corazón de un pez primitivo se integra en el talón de los calcetines. Según explicaron los científicos, esta estructura es necesaria para el funcionamiento normal de los microbios.

El principio de funcionamiento de la fuente de energía específica es el siguiente: cuando la orina pasa por la celda de combustible microbiana, se genera electricidad; es decir, al suministrar alimento (orina), los microbios comienzan a producir energía. Según los científicos, su sistema es capaz de producir suficiente energía para enviar una señal, tras un breve periodo de tiempo, al módulo receptor, controlado por una computadora. Por cierto, caminar pone en movimiento la orina.

Según los propios expertos, su trabajo abre nuevas posibilidades para el aprovechamiento de los residuos.

En este caso, la orina puede utilizarse para alimentar dispositivos electrónicos móviles. El profesor Ieropoulos también señaló que la investigación en este campo ha demostrado que las MFC pueden convertirse en la base de un sistema de suministro de energía. Además, estos elementos se utilizaron para crear un sistema de transmisión de coordenadas humanas en situaciones de emergencia y, como han demostrado los experimentos, el sistema resultó ser bastante eficaz.

Pero en el caso del nuevo desarrollo del grupo Ieropoulos, el sistema comenzará a funcionar solo después de que la celda de combustible reciba la nutrición necesaria para los microbios, es decir, la orina, lo que significa que para recargar el dispositivo será necesario orinar en los calcetines.