Los cambios en el olor corporal femenino durante la ovulación desencadenan reacciones mensurables en los hombres

Investigadores de la Universidad de Tokio han estudiado cómo el olor corporal femenino puede influir en el comportamiento masculino. Descubrieron que ciertos compuestos aromáticos presentes en el olor corporal femenino aumentan durante la ovulación y pueden influir sutilmente en la percepción masculina.

Al añadir estos compuestos a muestras de olores de axilas, los hombres las calificaron como más agradables y los rostros asociados a estos olores, como más atractivos. También informaron una reducción en los niveles de estrés. Los científicos enfatizan que esto aún no prueba la existencia de feromonas en humanos, pero el sentido del olfato podría influir sutilmente en la forma en que las personas interactúan.

Aunque las feromonas se mencionan con frecuencia en la cultura popular, especialmente en las comedias románticas, y se cree que son sustancias que alteran el comportamiento entre organismos, aún no se ha demostrado definitivamente su eficacia en humanos. Sin embargo, un nuevo estudio del Departamento de Bioquímica Aplicada y el Centro Mundial de Investigación para la Neurointeligencia (WPI-IRCN) de la Universidad de Tokio muestra que algo medible e interesante está ocurriendo: algo similar al concepto de feromonas.

Identificamos tres componentes del olor corporal cuya concentración aumenta durante la ovulación en las mujeres. Cuando los hombres inhalaron una mezcla de estos compuestos y un olor modelo de sus axilas, calificaron las muestras como menos desagradables y las imágenes de mujeres como más atractivas y femeninas, afirma el profesor Kazushige Touhara.

Además, estos compuestos provocaron relajación en los hombres en comparación con el grupo de control e incluso suprimieron el aumento de amilasa (un biomarcador del estrés) en la saliva. Estos resultados sugieren que el olor corporal podría, de alguna manera, facilitar la comunicación entre hombres y mujeres.

Estudios previos han demostrado que el olor corporal de las mujeres cambia a lo largo del ciclo menstrual, y que los cambios durante la ovulación pueden ser percibidos como agradables por los hombres. Sin embargo, aún no se han identificado los componentes específicos de estos olores, un problema que el nuevo estudio aborda. Para ello, el equipo de Tohara utilizó cromatografía de gases-espectrometría de masas para identificar compuestos volátiles que cambian durante las diferentes fases del ciclo.

"Lo más difícil fue determinar el perfil del olor axilar durante el ciclo menstrual de una mujer. Fue especialmente difícil organizar el cronograma de más de 20 mujeres para recopilar olores en puntos clave de su ciclo", afirma la primera autora, Nozomi Ohgi, exestudiante de posgrado en el laboratorio de Tohara.

También tuvimos que preguntar con frecuencia a cada participante sobre su temperatura corporal y otros parámetros del ciclo menstrual para hacer un seguimiento de su progreso. Esto requirió mucho tiempo, esfuerzo y atención. Completar la recopilación de datos de un ciclo por participante llevó más de un mes, lo que fue una tarea muy laboriosa.

Otro reto fue realizar pruebas a ciegas: los participantes desconocían qué inhalaban exactamente ni con qué propósito. Algunos no percibieron ningún olor, como grupo de control. Esto fue necesario para descartar actitudes y expectativas psicológicas.

Sin embargo, más allá del experimento, queda otra pregunta: ¿la naturaleza de este estudio llevará a la gente a apresurarse a considerarlo una evidencia de la existencia de feromonas en los humanos, como sucede en algunos animales, incluidos los mamíferos?

"Aún no podemos afirmar con certeza que los compuestos que descubrimos, cuya concentración aumenta durante la ovulación, sean feromonas humanas. La definición clásica de feromonas es la de sustancias químicas específicas de cada especie que provocan ciertas reacciones conductuales o fisiológicas", enfatiza el profesor Tohara.

Sin embargo, este estudio no nos permite concluir si los olores de las axilas son específicos de cada especie. Nos interesaban principalmente sus efectos conductuales o fisiológicos; en este caso, la reducción del estrés y los cambios en la percepción de los rostros. Por lo tanto, podemos afirmar que podrían ser compuestos similares a las feromonas.

El equipo planea continuar su trabajo, incluyendo ampliar la población de estudio (para descartar influencias genéticas), realizar análisis químicos más profundos e investigar cómo los compuestos ovulatorios influyen en la actividad en las regiones del cerebro asociadas con la emoción y la percepción.

El estudio se publica en la revista iScience.