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Científicos crean anticuerpos humanos capaces de neutralizar la toxina de la viuda negra
Último revisado: 02.07.2025
Existen diferentes especies de arañas viudas, incluyendo las variedades negra, roja y marrón en América del Norte y del Sur, la araña de espalda roja australiana y varias especies de arañas botón que se encuentran en Sudáfrica. En Europa, la araña viuda negra (Latrodectus tredecimguttatus) se encuentra en la región mediterránea, pero recientemente, debido al cambio climático, estas arañas han comenzado a expandir su área de distribución.
Las picaduras de araña viuda negra pueden causar latrodectismo, una afección en la que el veneno de la araña, una neurotoxina llamada alfa-latrotoxina, ataca el sistema nervioso y causa síntomas como dolor intenso, hipertensión, dolor de cabeza y náuseas. Las picaduras de araña viuda negra pueden tratarse con anticuerpos derivados de caballos, pero para mejorar la seguridad del tratamiento para los pacientes, investigadores alemanes han decidido desarrollar anticuerpos completamente humanos.
"Por primera vez, presentamos anticuerpos humanos que demuestran la neutralización del veneno de la viuda negra en una prueba celular", afirmó el profesor Michael Hust, biólogo de la Universidad Técnica de Braunschweig y autor principal del estudio publicado en la revista Frontiers in Immunology. "Este es un primer paso para reemplazar el suero equino que aún se utiliza para tratar los síntomas graves tras la mordedura de la viuda negra".
Atrapando ardillas
Muchos pacientes mordidos por viudas negras no reciben tratamiento alguno porque el antiveneno está elaborado con proteínas derivadas de caballos, que son extrañas al cuerpo humano y pueden causar efectos secundarios indeseables. Estos incluyen la enfermedad del suero, una reacción a las proteínas del antisuero derivadas de fuentes no humanas y una reacción alérgica grave. El antiveneno disponible también es una mezcla no especificada de anticuerpos que varía según el lote. A pesar de estas deficiencias, este antiveneno es la opción de tratamiento más eficaz disponible.
"Queríamos sustituir el suero de caballo por anticuerpos humanos recombinantes para obtener un mejor producto para los pacientes y evitar el uso de caballos en su producción", explicó Hoost. Para ello, los científicos emplearon una técnica in vitro denominada visualización de fagos con anticuerpos.
"Este enfoque utiliza acervos genéticos extremadamente diversos, que contienen más de 10 mil millones de anticuerpos diferentes. De esta gran diversidad de anticuerpos, la visualización de fagos puede identificar anticuerpos que pueden unirse al objetivo deseado, en este caso la toxina", explicó Hoost.
Los anticuerpos creados de esta manera pueden reproducirse con la misma calidad una y otra vez, ya que se conoce la secuencia de ADN del anticuerpo humano. Además, pueden mejorar el bienestar animal, ya que los caballos no necesitan ser inmunizados ni sangrados para producir antitoxinas de la viuda negra.
Optimización de anticuerpos
El equipo de Khust desarrolló anticuerpos candidatos que podrían utilizarse para desarrollar anticuerpos terapéuticos. Un total de 45 de los 75 anticuerpos generados mostraron neutralización de la alfa-latrotoxina in vitro. Un anticuerpo, denominado MRU44-4-A1, mostró una neutralización excepcionalmente alta.
Lo que sorprendió a los investigadores fue que solo dos de los anticuerpos fueron eficaces contra el veneno de otras especies de viudas negras. «Para desarrollar posibles tratamientos para todas las latrotoxinas, no solo la toxina de la viuda negra europea, necesitaremos anticuerpos de reactividad cruzada aún mejores», enfatizó Hoost. Los investigadores también señalaron que se requieren más pasos preclínicos para evaluar la eficacia de los anticuerpos antes de comenzar los ensayos clínicos.
En otro proyecto, demostramos que podíamos desarrollar anticuerpos humanos para tratar la difteria, que resultaron eficaces en estudios in vivo. Tenemos la intención de seguir los mismos pasos con los anticuerpos contra el veneno de la viuda negra. Esto es especialmente importante porque, con la invasión de arañas a nuevos hábitats, la incidencia de latrodectismo y la necesidad de alternativas terapéuticas podrían aumentar en los próximos años, concluyó Hoost.