Los científicos han avanzado en la prolongación de la vida

El director del Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento, ubicado en California y, por cierto, único de su tipo en el mundo, el doctor Brian Kennedy, afirmó que ya se han producido cambios en la medicina moderna que ayudarán a prolongar la vida de las personas por décadas.

En una reunión en San Petersburgo dedicada a las nuevas tecnologías en el campo de la longevidad, el profesor Kennedy señaló que los científicos de su instituto lograron descubrir qué es lo que realmente provoca el envejecimiento: el estrés constante y el exceso de calorías. Los científicos llevan mucho tiempo hablando de los efectos nocivos del estrés, pero no todos saben que el sobrepeso contribuye al envejecimiento, ni si este descubrimiento indica que perder peso puede rejuvenecer el cuerpo.

El grupo de investigación de Kennedy lleva 20 años estudiando las causas del envejecimiento celular y, en cuanto al sobrepeso, los científicos pueden afirmar lo siguiente: consumir una gran cantidad de alimentos ricos en calorías aumenta el riesgo de inflamación en los depósitos de grasa (los hombres tienen mayor probabilidad de padecer procesos inflamatorios que las mujeres). En experimentos con roedores, se descubrió que el sobrepeso acelera claramente el proceso de envejecimiento y acorta la esperanza de vida en los animales, pero en los humanos no es tan así. Por ejemplo, en las mujeres, los estrógenos ayudan a prevenir la inflamación (incluso con sobrepeso). Sin embargo, después de la menopausia, las mujeres y los hombres se encuentran en igualdad de condiciones, y el riesgo de inflamación en las mujeres se multiplica por varias.

Además, hoy los científicos han reconocido que los procesos inflamatorios crónicos contribuyen al envejecimiento prematuro.

Los colegas del Dr. Kennedy, un grupo dirigido por Valter Longo de la Universidad del Sur de California, observaron la dieta de las personas y el riesgo de mortalidad. Como resultado, se descubrió que la presencia de grandes cantidades de proteínas animales y productos lácteos en el menú reduce significativamente la esperanza de vida. Sin embargo, esta dieta solo es adecuada para personas menores de 65 años; en la vejez, quienes consumían más proteínas (alrededor del 20%) gozaban de mejor salud.

Con base en esto, los científicos concluyeron que antes de hablar de alimentación saludable o peso normal, se debe considerar la edad de la persona. Los científicos están convencidos de que a mayor edad, menos peligroso es el sobrepeso; por el contrario, para las personas mayores de 44 años, el sobrepeso sirve como protección adicional.

El Dr. Kennedy señaló que durante las comidas se activa la proteína mTOR, la cual participa en la división y el crecimiento celular, y es necesaria para un organismo joven en crecimiento. Sin embargo, en la edad adulta, cuando el cuerpo comienza a desgastarse, es importante depurar las células (el daño acumulado puede causar cáncer, diabetes y otras enfermedades graves). Los científicos han descubierto que la falta de nutrientes desencadena un "modo de resistencia al estrés" en el cuerpo, que detiene el proceso de envejecimiento y la destrucción celular.

Los experimentos con animales han demostrado que reducir la actividad de la proteína mTOR ayuda a prolongar la vida hasta en un 25% (en promedio, entre 10 y 25 años para los humanos).

La rapamicina (un inmunosupresor común utilizado en trasplantes de órganos), la metformina y la acarbosa (medicamentos utilizados para tratar la diabetes) ayudan a inhibir la actividad de la proteína mTOR.

Los científicos trabajan actualmente en el desarrollo de fármacos antienvejecimiento basados en los fármacos mencionados. Además, ya se han iniciado los ensayos con el geroprotector metformina, que no es tan eficaz para prolongar la vida como la ascarbosa o la rapamicina, pero es más seguro para los humanos en comparación con otros fármacos. Hasta que se obtengan los resultados finales de los ensayos clínicos, tomar estos fármacos por cuenta propia es peligroso para la salud y la vida. Sin embargo, para quienes desean mantener la salud y prolongar la vida, el profesor Kennedy recomienda seguir una dieta baja en calorías o la recientemente popular dieta 5/2, en la que se puede comer casi de todo 5 veces por semana (sin abusar de alimentos poco saludables como productos ahumados, hamburguesas, etc.) y 2 días consumir alimentos bajos en calorías.

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