Los científicos han demostrado la relación entre religión y epidemias

Las creencias religiosas pueden cambiar el comportamiento humano de maneras que la teoría evolutiva no puede predecir, especialmente cuando se trata de combatir enfermedades, dice David Hughes, biólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Pensilvania.

En un discurso pronunciado en el congreso de la Sociedad Europea de Biología Evolutiva, el Sr. Hughes y sus colegas informaron que algunas de las principales religiones modernas surgieron aproximadamente al mismo tiempo que se propagaban las enfermedades infecciosas. En otras palabras, ambos fenómenos se complementaron.

Los investigadores también señalan que algo similar está sucediendo hoy en Malawi, en respuesta a la epidemia del SIDA.

Desde hace tiempo se ha observado que la religión tiene la capacidad de motivar a una persona a ayudar a alguien "distante", a pesar del considerable gasto de tiempo y esfuerzo y la falta de beneficios. Un ejemplo extremo de este comportamiento es cuidar a una persona enferma a pesar del riesgo de contagio. Desde un punto de vista evolutivo, esto carece por completo de sentido, especialmente si la persona enferma no tiene parentesco con el Buen Samaritano.

Junto con la demógrafa Jenny Trinitapoli y el historiador religioso Philip Jenkins, el Sr. Hughes examinó minuciosamente la literatura pertinente y descubrió que, entre el 800 y el 200 a. C., la polio, el sarampión y la viruela podían matar hasta a dos tercios de la población en ciudades densamente pobladas. Casi al mismo tiempo, surgieron varias religiones importantes (por supuesto, la datación del surgimiento de un movimiento religioso en particular puede ser bastante forzada: generalmente se considera que el cristianismo surgió en el siglo I y el islam en el VII, pero la plataforma ideológica de estas y otras religiones tardó siglos en desarrollarse). Las doctrinas variaban e influyeron en las reacciones de la gente de distintas maneras: algunos huían, otros ayudaban a los enfermos.

Por ejemplo, en la imagen de Cristo, su capacidad de sanar desempeña un papel fundamental. El cristianismo enseña que ayudar a los enfermos es peor (contrariamente a la opinión de algunos eruditos árabes), por lo que los musulmanes no intentan tratar ni evitar a los enfermos, centrándose en el cuidado de sus familiares. El judaísmo enseña que la vida y la muerte están en manos de Dios; es decir, solo Dios decide a quién sanar y a quién no, por lo que cuidar a un desconocido carece de sentido.

En Malawi, el 30% de los cristianos y solo el 7% de los musulmanes visitan regularmente a los enfermos. Alrededor del 13% de los encuestados cambió de religión con la esperanza de obtener ayuda. Por lo general, la gente acude a iglesias pentecostales e independientes africanas, donde una persona con VIH no se considera un paria.

Los investigadores sugieren que las epidemias podrían haber contribuido a la formación de religiones. «Cuando las personas se sienten amenazadas, buscan unirse», afirma Michael Blume, investigador de estudios religiosos de la Universidad Friedrich Schiller de Alemania. El Sr. Blume cree que cuando la gente se mudó a la ciudad, se rompieron los viejos lazos sociales, se necesitaba una nueva familia, y una comunidad religiosa era perfecta para ello.

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