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Los científicos han descubierto nuevas proteínas en el esperma que aumentan la susceptibilidad al VIH
Médico experto del artículo.
Último revisado: 01.07.2025
Científicos del Instituto Gladstone han descubierto nuevos fragmentos de proteína en el esperma que potencian la capacidad del VIH para infectar nuevas células. Este descubrimiento podría, algún día, ayudar a frenar la propagación mundial de la epidemia del VIH.
El VIH/SIDA ha causado la muerte de más de 25 millones de personas en todo el mundo. Solo en Estados Unidos, más de un millón de personas viven con el VIH.
Anteriormente, científicos alemanes descubrieron que la transmisión del VIH está relacionada con la presencia de fibrillas amiloides en los espermatozoides. Las fibrillas son pequeñas estructuras con carga positiva que ayudan al virus del VIH a encontrar y unirse a su diana: las células T CD4 en la sangre. S. Green, científico del laboratorio Warner, describe un segundo tipo de fibra que también posee esta capacidad.
Recientemente, la prevención del VIH se ha centrado en los microbicidas, geles químicos que las mujeres usan durante las relaciones sexuales y que bloquean el paso del VIH. Los microbicidas han demostrado cierta eficacia, con una reducción promedio del 39 % en el riesgo de infección. Dado que la investigación ha fracasado hasta la fecha, el desarrollo de un microbicida verdaderamente potente sigue siendo una prioridad absoluta.
"Los microbicidas actuales son ineficaces porque, si bien atacan directamente al virus del VIH, no impiden que este interactúe con los componentes del semen. Ahora que comprendemos mejor cómo se une el VIH a estos componentes, estamos un paso más cerca de desarrollar microbicidas que puedan detener la propagación del VIH con mayor eficacia", afirma la primera autora, Nadia R. Roan. La transmisión sexual es la vía predominante de infección por VIH, y el semen es un vehículo clave para que el virus entre en el cuerpo humano.
Estudios previos de Roan y Green demostraron un mecanismo por el cual las fibras con carga positiva del semen con VIH atraen al VIH con carga negativa y promueven la infección de las células T CD4. En este estudio, investigaron si otros componentes del semen podrían desempeñar la misma función.
En experimentos de laboratorio con muestras de esperma humano, los científicos identificaron un segundo tipo de fibrillas —derivadas de proteínas más grandes llamadas semenogelinas— que aumentan el riesgo de infección por VIH de la misma manera que el SEVI. La eliminación de estos y otros componentes con carga positiva del esperma reduce la capacidad del VIH para infectar las células T CD4.
"Nuestros experimentos han demostrado que las semenogelinas, el componente principal del esperma, contribuyen al aumento de la susceptibilidad al VIH", afirmó el Dr. Roan. "Pero nos intriga su función biológica natural, ya que desempeñan un papel esencial en la fecundación. Actualmente estamos estudiando estas funciones. Esperamos que esta investigación abra el camino a la próxima generación de microbicidas capaces de neutralizar las fibrillas e impedir la entrada del virus al organismo".
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