Los científicos se acercan a la cura completa del cáncer de páncreas

Al analizar de cerca los genes expresados por células tumorales que circulan libremente, los científicos han identificado un objetivo potencial para el tratamiento del cáncer de páncreas metastásico, considerado uno de los más agresivos.

Oncólogos del Hospital General de Massachusetts (Boston, EE.UU.) y sus colegas informan que han descubierto un mayor nivel de expresión del oncogén WNT2 en células circulantes libres (FCC) tomadas tanto de ratones que padecían cáncer de páncreas como de personas con el mismo triste diagnóstico.

Los investigadores utilizaron un chip microfluídico especialmente diseñado para separar los FCC de muestras de sangre de ratones modificados genéticamente (GM) programados para desarrollar el tipo de cáncer deseado. Posteriormente, compararon los genes expresados en las células cancerosas que circulaban libremente en el torrente sanguíneo con los del tumor madre. El objetivo era identificar posibles diferencias en el acervo genético que permiten la entrada de células malignas al torrente sanguíneo. El resultado: se descubrió que varios genes se expresaban en concentraciones mucho más altas en los FCC.

Entre este grupo de genes, los oncólogos mostraron especial interés en WNT2, uno de los participantes en la vía de señalización que desencadena tanto la embriogénesis como el cáncer. Los CCE, así como las metástasis cancerosas, mostraron un nivel muy alto de expresión de WNT2, mientras que este gen prácticamente no se detectó en las células tumorales primarias (al parecer, la excepción fueron precisamente aquellas células listas para embarcarse en un viaje libre, uniéndose a las filas ordenadas de los CCE). Por supuesto, se requerirá investigación adicional, pero incluso ahora podemos afirmar con un alto grado de certeza que es WNT2 el que permite a las células tumorales (no, no la gemación) evitar la anoikis, uno de los mecanismos del cuerpo humano mediante el cual se eliminan todas las células extrañas del torrente sanguíneo. Es evidente que cuando los CCE permanecen en la sangre, su probabilidad de formar metástasis aumenta drásticamente.

Pero el descubrimiento habría quedado en el aire, dejando mucho lugar a dudas e interpretaciones alternativas, si los científicos no hubieran identificado y probado una sustancia que bloquea WNT2 e inhibe por tanto la capacidad de la CCK de sobrevivir en el torrente sanguíneo.

Aunque la mayor parte del trabajo se realizó en modelos de ratones, los investigadores descubrieron que el mismo mecanismo de supervivencia es utilizado por las células tumorales pancreáticas que circulan libremente en los seres humanos.

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