Los científicos han retrasado el reloj del envejecimiento de las células madre adultas

Un estudio científico ha demostrado que el proceso de envejecimiento de las células madre, responsables de la restauración de los tejidos dañados, puede revertirse. Quizás este descubrimiento impulse el desarrollo de nuevos métodos para tratar enfermedades causadas por el envejecimiento natural, como la recuperación del miocardio tras un infarto, la artritis y la osteoporosis.

La comprensión actual del papel de las células madre en el envejecimiento indica que un organismo tiene la misma edad que las células madre adultas específicas de sus tejidos. Por lo tanto, el descubrimiento de las moléculas y la comprensión de los procesos que permiten a las células madre adultas iniciar la autorrenovación (multiplicarse y luego diferenciarse para rejuvenecer el tejido desgastado) podrían convertirse en la base de la medicina regenerativa y la cura de muchas enfermedades relacionadas con la edad.

Científicos del Instituto Buck sobre el Envejecimiento y del Instituto Tecnológico de Georgia han realizado un estudio que explica los mecanismos que impiden que las células madre adultas se dividan a medida que envejecen: su reloj biológico. Al interferir con la actividad de los ARN no codificantes de proteínas, provenientes de regiones del genoma que antes se consideraban "basura genómica" inactiva, los científicos han demostrado que el proceso de envejecimiento de las células madre adultas humanas puede revertirse.

Los científicos han sugerido que el daño del ADN relacionado con la edad en el genoma de las células madre debería ser diferente del daño en las células somáticas del cuerpo. Se sabe que en las células normales, los telómeros (las secciones terminales de los cromosomas) se acortan durante el envejecimiento, a diferencia de las células madre adultas, cuya longitud telomérica no cambia. Por lo tanto, existe otro mecanismo subyacente al envejecimiento de las células madre.

En el estudio, los científicos compararon dos muestras de células madre adultas: células madre jóvenes capaces de autorrenovarse y células sometidas a un proceso de pases prolongado que reduce sus propiedades regenerativas. Como resultado, descubrieron que la mayor parte del daño al ADN en las células madre se concentraba en una región del genoma conocida como "retrotransposones", que anteriormente se consideraban no funcionales y se denominaban "ADN basura".

A diferencia de las células madre adultas jóvenes, que podían suprimir la actividad del retrotransposón y reparar el daño del ADN, las células madre viejas no podían suprimir este proceso, lo que desencadenaba el proceso de envejecimiento celular.

Al suprimir las transcripciones tóxicas acumuladas de retrotransposones, los científicos pudieron no sólo revertir el proceso de envejecimiento de las células madre humanas adultas, sino también, para gran sorpresa de los propios autores, devolverlas a una fase anterior de desarrollo activando la pluripotencia de las células madre, que juega un papel muy importante en la autorrenovación de las células madre embrionarias.

En un futuro próximo, los científicos quieren determinar la idoneidad de las células madre rejuvenecidas para la regeneración clínica de tejidos.

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