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Los científicos utilizarán un virus "híbrido" para tratar el cáncer
Último revisado: 30.06.2025
Para enseñar al sistema inmunológico a reconocer las células cancerosas, se puede utilizar un virus "híbrido".
El sistema inmunitario debe reaccionar no solo ante bacterias y virus; las células cancerosas son un elemento tan extraño para nuestro cuerpo como los patógenos externos. Pero con frecuencia, un tumor maligno logra engañar al sistema inmunitario. Los científicos llevan mucho tiempo intentando encontrar la manera de manipular la inmunidad de los pacientes con cáncer para que su sistema de defensa se active y ataque con fuerza a las células dañinas.
Científicos de la Universidad de Estrasburgo (Francia) han intentado crear una vacuna contra el cáncer basada en virus. Como cualquier otra vacuna, debe "entrenar" al sistema inmunitario; solo que en este caso, no se le mostró una infección semi-muerta (como con las vacunas convencionales), sino las características de las células cancerosas.
Durante la transformación maligna, la célula cambia literalmente su apariencia: aparecen proteínas especiales en su superficie, características de las células cancerosas y de ninguna otra. Es decir, estas proteínas podrían convertirse en un blanco eficaz para el sistema inmunitario.
En sus experimentos, los investigadores utilizaron una variedad de cáncer de pulmón y, para mostrar la proteína de superficie de la célula cancerosa al sistema inmunitario, se seleccionó un poxvirus. Entre ellos, por ejemplo, se encuentra el patógeno de la viruela, pero en este caso el virus resultó inofensivo para los humanos, especialmente tras una serie de manipulaciones genéticas. Se le suministró la proteína de células de cáncer de pulmón y se inyectó en pacientes con cáncer. En rigor, el virus en este caso actuó únicamente como mensajero que transportaba la proteína cancerosa a las células inmunitarias, haciéndola más visible para el sistema inmunitario.
Un total de 148 personas participaron en el estudio; la mitad se sometió a quimioterapia convencional, mientras que el resto a la misma, pero con un virus modificado. Según los investigadores en la revista Lancet Oncology, la vacunación tuvo un efecto positivo. En quienes recibieron quimioterapia junto con la vacuna viral, la evolución de la enfermedad se estabilizó seis meses después del inicio de la vacunación. El desarrollo del cáncer se ralentizó un 43%, en comparación con el 35% en quienes recibieron medicamentos convencionales.
Sin embargo, al final, hubo pocos motivos de celebración: la vacuna estabilizó la enfermedad, pero no modificó significativamente la tasa de supervivencia general de los pacientes con cáncer de pulmón. No obstante, los investigadores creen que van por buen camino y que este método para reforzar el sistema inmunitario contra el cáncer seguirá dando sus frutos. El efecto de la vacuna aparentemente se detuvo a mitad de camino, y ahora debemos averiguar por qué sucedió esto...