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Los investigadores han identificado un gen que promueve la propagación de células cancerosas por todo el cuerpo
Último revisado: 14.06.2024
Las células cancerosas metastásicas, que causan el 90 % de las muertes relacionadas con el cáncer, deben superar muchos obstáculos para propagarse desde el tumor primario a través del torrente sanguíneo y asentarse en diversos tejidos.
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro General del Cáncer de Massachusetts ha identificado un gen cuya expresión confiere una ventaja de crecimiento a estas células.
Desde el punto de vista mecánico, la expresión genética permite que las células cancerosas metastásicas induzcan cambios en su entorno para que puedan crecer en nuevas ubicaciones del cuerpo. Los resultados fueron publicados en la revista Nature Cell Biology.
“Nuestros hallazgos apuntan a vías terapéuticas potencialmente nuevas para atacar específicamente el cáncer metastásico”, afirmó el autor principal Raoul Mostoslavsky, MD, PhD, director científico del Kranz Family Cancer Research Center en Massachusetts General Cancer Center.
Mostoslavsky y sus colegas compararon por primera vez los patrones de expresión genética en tumores primarios y tumores metastásicos en ratones con cáncer de páncreas o de mama. Después de identificar diferentes genes que estaban regulados positivamente en los tumores metastásicos, los investigadores suprimieron individualmente cada gen.
En estos experimentos, silenciar el gen Gstt1 no tuvo ningún efecto sobre las células tumorales primarias en ratones, pero sí privó a las células cancerosas metastásicas de su capacidad de crecer y propagarse. También bloqueó el crecimiento celular en dos líneas celulares de cáncer de páncreas humano derivadas de metástasis.
Gstt1 codifica una enzima que es miembro de una superfamilia de proteínas involucradas en la protección de las células contra toxinas, entre otras funciones. Los estudios mecanicistas han demostrado que la enzima Gstt1 hace que las células cancerosas metastásicas modifiquen y secreten una proteína llamada fibronectina, que es importante para unir las células a la matriz extracelular, la gran red de proteínas y otras moléculas que rodean, sostienen y dan estructura a las células y tejidos del cuerpo. p>
"Gstt1 cambia la matriz que rodea a las células metastásicas para que puedan crecer en estos sitios extraños", dijo Mostoslavsky. "Nuestros hallazgos pueden conducir a nuevas estrategias para tratar la enfermedad metastásica. Esto sería particularmente significativo para el cáncer de páncreas, ya que la mayoría de los pacientes presentan metástasis en el momento del diagnóstico inicial".