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Los investigadores han identificado un gen que favorece la propagación de las células cancerosas por todo el cuerpo
Último revisado: 02.07.2025
Las células cancerosas metastásicas, que causan el 90% de las muertes relacionadas con el cáncer, deben superar muchos obstáculos para propagarse desde el tumor primario a través del torrente sanguíneo y establecerse en diversos tejidos.
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro General del Cáncer de Massachusetts ha identificado un gen cuya expresión confiere a estas células una ventaja de crecimiento.
En términos mecanísticos, la expresión génica permite que las células cancerosas metastásicas provoquen cambios en su entorno para que puedan crecer en nuevas zonas del cuerpo. Los hallazgos se publican en la revista Nature Cell Biology.
"Nuestros hallazgos apuntan a posibles nuevas vías terapéuticas para atacar específicamente el cáncer metastásico", dijo el autor principal Raoul Mostoslavsky, MD, PhD, quien es director científico del Centro de Investigación del Cáncer de la Familia Kranz en el Centro Oncológico General de Massachusetts.
Mostoslavsky y sus colegas compararon primero los patrones de expresión génica en tumores primarios y metastásicos en ratones con cáncer de páncreas o de mama. Tras identificar diferentes genes cuya expresión aumentaba en los tumores metastásicos, los investigadores silenciaron individualmente cada gen.
En estos experimentos, el silenciamiento del gen Gstt1 no tuvo efecto sobre las células tumorales primarias en ratones, pero sí privó a las células cancerosas metastásicas de su capacidad de crecer y propagarse. También bloqueó el crecimiento celular en dos líneas celulares de cáncer de páncreas humano originadas a partir de metástasis.
La Gstt1 codifica una enzima que pertenece a una superfamilia de proteínas que, entre otras funciones, protegen las células de toxinas. Estudios mecanísticos han demostrado que la enzima Gstt1 provoca que las células cancerosas metastásicas modifiquen y secreten una proteína llamada fibronectina, importante para anclar las células a la matriz extracelular, una extensa red de proteínas y otras moléculas que rodean, sostienen y estructuran las células y los tejidos del organismo.
"Gstt1 altera la matriz que rodea a las células metastásicas para que puedan crecer en estos sitios extraños", afirmó Mostoslavsky. "Nuestros hallazgos podrían conducir a nuevas estrategias para el tratamiento de la enfermedad metastásica. Esto sería especialmente relevante para el cáncer de páncreas, ya que la mayoría de los pacientes presentan metástasis al diagnóstico inicial".