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Los fármacos para reducir el colesterol protegen contra la hepatitis C
Médico experto del artículo.
Último revisado: 01.07.2025
El virus de la hepatitis C entra en la célula a través del receptor de colesterol; resultó que el medicamento ezetimiba, utilizado durante mucho tiempo como regulador del metabolismo del colesterol, es adecuado para suprimir el trabajo de este receptor.
Los científicos saben desde hace tiempo que el colesterol facilita la penetración del virus de la hepatitis C en las células. Sin embargo, la forma exacta en que se manifiesta esta ayuda seguía siendo un misterio. Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago (EE. UU.) ha informado de que han identificado la "puerta" por la que el virus entra en la célula: el receptor de colesterol NPC1L1. Este ayuda a mantener el equilibrio del colesterol en la célula y, al parecer, también facilita la entrada del virus mortal.
El NPC1L1 está presente en los tejidos del tracto digestivo de muchas especies animales, pero solo se encuentra en el hígado de humanos y chimpancés, el único animal susceptible a la hepatitis C. Investigadores han demostrado que la inhibición de este receptor previene la infección por el virus. Este resultado se confirmó tanto en experimentos con cultivos celulares como en un modelo animal. Sin embargo, los investigadores utilizaron un ratón, no un chimpancé, al que se trasplantó un fragmento de hígado humano. El virus de la hepatitis afectó al hígado humano dentro del ratón, pero no lo afectó si el animal recibió bloqueadores del receptor NPC1L1.
Además, se demostró que el conocido fármaco ezetimiba, utilizado para reducir los niveles de colesterol, puede combatir la hepatitis C. Su acción se basa en el bloqueo de la actividad de NPC1L1. Este receptor ha sido ampliamente estudiado en relación con el metabolismo del colesterol; además, nadie había considerado asociarlo con la hepatitis. A diferencia de los antivirales existentes, la ezetimiba impidió eficazmente que las seis variedades del virus de la hepatitis C infectaran las células.
Los científicos presentaron sus resultados en la revista Nature Medicine.
Este medicamento no ayudará en las etapas avanzadas de la enfermedad, cuando la única salida es un trasplante de hígado. Sin embargo, tras un trasplante, es frecuente que el virus penetre en el hígado sano. La ezetimiba podría ser un método mucho más eficaz para proteger el hígado trasplantado que los medicamentos existentes, sobre todo teniendo en cuenta que la persona toma inmunosupresores después del trasplante y, como resultado, su organismo queda muy debilitado.
En cuanto a las formas crónicas de hepatitis, los científicos creen que se debería crear un cóctel de medicamentos similar a los que se utilizan actualmente para tratar el SIDA: en dicha mezcla, el ezetimiba podría aumentar significativamente la eficacia de otros medicamentos antivirales.
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