Virus ancestrales reviven en el laboratorio

Los científicos confían en que los virus se utilizan mejor para la terapia genética, principalmente por su capacidad de realizar cambios en el aparato genético de las células somáticas del cuerpo, mientras que los virus son capaces de continuar viviendo y reproduciéndose.

En un nuevo proyecto de investigación, científicos y expertos han restaurado varios virus antiguos, y los especialistas también los han utilizado para tratar animales de laboratorio (para enfermedades de los músculos, la retina y el hígado).

Como señalaron los científicos, la terapia génica se considera un método de tratamiento experimental. Este tratamiento implica el uso de genes en lugar de cirugía o fármacos: se introducen ácidos nucleicos en el tejido, lo que previene o suprime el proceso patológico.

Los expertos sugieren que el nuevo estudio ayudará a comprender mejor la estructura biológica de, por ejemplo, los virus adenoasociados. Se pretende crear una nueva generación de virus para continuar los avances en el campo de la terapia génica.

El autor del nuevo proyecto científico fue Luke Vandenberg, de la Escuela de Medicina de Harvard.

Los virus adenoasociados son microorganismos microscópicos que penetran en el cuerpo humano, pero no causan procesos patológicos. Precisamente por esta característica única, estos virus son ideales para la terapia génica.

Los investigadores eligieron uno de los virus que viven entre las personas. Sin embargo, se encontraron con un problema: tras un contacto con el virus, el sistema inmunitario lo "recuerda" al infectarse repetidamente e intenta destruirlo. Por esta razón, la eficacia de la terapia génica basada en estos virus fue limitada.

El equipo decidió crear un nuevo tipo de virus adenoasociado benigno que el sistema inmunitario no reconocería, lo que daría tiempo suficiente para que los genes se distribuyeran a las células. Estos virus pondrían la terapia génica al alcance de la mayoría de los pacientes.

Los científicos señalan que este tipo de virus es bastante difícil de crear, debido a su estructura compleja. Para lograr sus objetivos, decidieron utilizar virus antiguos. Al estudiar el linaje viral, los investigadores rastrearon la historia de la evolución de los virus y establecieron los cambios que han experimentado a lo largo de su existencia.

En el laboratorio, los científicos recrearon nueve virus antiguos con su estructura completa. Durante las pruebas con animales de laboratorio, descubrieron que el virus más antiguo cumple su función con la mayor eficiencia posible: transporta los genes necesarios al hígado, la retina y los músculos, sin que los científicos detectaran reacciones negativas ni efectos tóxicos.

Ahora los científicos continúan sus investigaciones e intentan crear nuevas formas más avanzadas del virus para su uso en la práctica clínica. Además, pretenden comprobar si los virus antiguos pueden utilizarse para tratar la ceguera o enfermedades hepáticas graves, y es probable que el uso de virus como tratamiento se convierta en una práctica común en la medicina del futuro.

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