Nueva prueba online detecta la toxoplasmosis sin necesidad de análisis de sangre

Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado una sencilla prueba en línea que puede detectar la infección por toxoplasmosis sin un análisis de sangre, abriendo el camino a una mejor comprensión de cómo el parásito común afecta el comportamiento humano.

El Dr. Michele Garagnani de la Universidad de Melbourne, Carlos Alos-Ferrer de la Universidad de Lancaster y Anja Achtziger de la Universidad Zeppelin desarrollaron la prueba, que evalúa el tiempo de reacción de una persona para determinar si está infectada con el parásito protozoario Toxoplasma gondii, que causa la toxoplasmosis.

Hasta ahora, la única forma de detectar la infección era mediante análisis de sangre o saliva.

“Si eres RhD negativo, la infección latente por toxoplasmosis ralentizará tu tiempo de reacción en menos de un segundo, y aunque esta diferencia es apenas perceptible, es suficiente para que podamos evaluar si eres portador de este parásito”, explicó el Dr. Garagnani.

El parásito se transmite con mayor frecuencia a través de heces de gato o carne cruda contaminada y afecta aproximadamente al 30% de la población mundial.

La toxoplasmosis no representa un peligro inmediato para la persona promedio y sana, y muchas pueden vivir toda su vida sin saber nunca que son portadoras.

Sin embargo, investigaciones anteriores sugieren que en algunas personas, la infección por toxoplasmosis puede alterar los niveles de dopamina, reduciendo el autocontrol y volviéndolas más impulsivas, impacientes y propensas a tomar decisiones riesgosas.

“La toxoplasmosis afecta nuestra neuroquímica al influir en la regulación de neurotransmisores como la dopamina, la serotonina y la adrenalina, que también son responsables del comportamiento, incluido el miedo”, dijo el Dr. Garagnani.

"Si consideramos que 2.400 millones de personas en todo el mundo están infectadas con toxoplasmosis, se trata de una porción muy grande de la economía mundial cuyas decisiones están, al menos en parte, influenciadas por el parásito".

Para confirmar la confiabilidad de la prueba de tiempo de reacción como herramienta de diagnóstico, el equipo realizó un ensayo clínico comparando la prueba propuesta con un análisis de sangre tradicional.

Los investigadores midieron los tiempos de reacción de 79 participantes Rh negativo y los resultados mostraron una precisión del 97 % en su nueva prueba. El estudio se publicó en la revista Acta Psychologica.

"Nuestra prueba de tiempo de reacción detectó la infección por toxoplasmosis en 11 de los 12 participantes cuyos análisis de sangre confirmaron la infección", dijo el Dr. Garagnani.

Luego, el equipo de investigación reclutó a 1.010 personas Rh negativas adicionales que también completaron la prueba de tiempo de reacción en línea.

Basándose en los resultados, el equipo estimó que el 18% de los encuestados estaban infectados con toxoplasmosis.

Luego se les hicieron preguntas a todos los participantes sobre sus vidas, incluida su situación laboral y sus ingresos anuales.

"Los resultados de la encuesta mostraron que los encuestados que estaban infectados con toxoplasmosis tenían un 10% más de probabilidades de estar desempleados y ganaban menos en promedio que los que no estaban infectados", afirmó el Dr. Garagnani.

"También descubrimos que los participantes infectados tenían más probabilidades de fumar, beber alcohol y experimentar problemas de salud mental como ansiedad, estrés y depresión que los participantes no infectados".

Si bien esta nueva prueba en línea no reemplaza un diagnóstico médico, sí brinda a los investigadores la capacidad de medir con precisión los cambios que la infección por toxoplasmosis puede causar en una población.

"No es práctico ni rentable recolectar suficientes muestras de sangre para estudiar los efectos de la toxoplasmosis en el comportamiento a gran escala", afirmó el Dr. Garagnani.

Si bien no existe una cura conocida para la toxoplasmosis, nuestro nuevo método brinda al mundo una forma de comprender cuántos de nosotros estamos infectados, cómo afecta nuestro comportamiento y qué medidas podemos tomar para controlar las consecuencias.