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Una nueva técnica inusual para el diagnóstico precoz del cáncer
Último revisado: 02.07.2025
Expertos de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, compartieron su descubrimiento sobre el diagnóstico temprano de tumores cancerosos. Propusieron la administración intravenosa de una pequeña sección de un cable magnético especial capaz de atraer y retener una suspensión de células cancerosas en la sangre. Según los científicos, este método ayudará a detectar la enfermedad en sus primeras etapas de desarrollo.
Todo el mundo médico-científico está interesado en que los procesos oncológicos se detecten lo antes posible, ya que el pronóstico de salud y vida del paciente depende directamente de ello. Sin embargo, en la práctica, el cáncer se diagnostica demasiado tarde, cuando ya no se trata de curar al paciente, sino solo de prolongar su vida. Si fuera posible identificar y detectar células tumorales en la sangre antes de que el proceso comenzara a desarrollarse, se resolvería el problema de un tratamiento de alta calidad.
"Hay muy pocas células cancerosas circulando por el torrente sanguíneo, por lo que si simplemente se toma una muestra de sangre e intenta encontrarlas, es poco probable que se tenga éxito", explica el coautor principal del estudio, Sam Gambhir.
Los científicos bromean diciendo que la probabilidad de detectar una célula cancerosa en un análisis de sangre es igual a intentar encontrar un pequeño grano de arena en una bañera llena si se saca agua taza por taza.
Para atraer estructuras malignas, especialistas estadounidenses utilizaron un imán miniatura en forma de alambre que se inyectaba por vía intravenosa. La magnetización se produce mediante nanopartículas que contienen anticuerpos que se fijan a las células cancerosas que flotan cerca. Posteriormente, estas se adhieren al alambre magnético.
Actualmente, este método ya ha sido probado con éxito en cerdos: los científicos han logrado detectar de 10 a 80 veces más estructuras malignas que con un análisis de sangre estándar.
“Antes, habríamos necesitado hacer hasta ochenta análisis de sangre para obtener el resultado que obtuvimos con el alambre magnético en veinte minutos”, explica el profesor.
Las pruebas de toxicidad realizadas en roedores confirmaron la seguridad del nuevo método. El siguiente paso para los científicos debería ser un ensayo clínico con personas.
Los expertos ya han calificado el desarrollo de los científicos de muy prometedor. Presumiblemente, el método se utilizará no solo con fines diagnósticos, sino también terapéuticos, ya que el imán podrá actuar como filtro impidiendo la propagación de células malignas por el organismo.
Es probable que el imán también pueda dirigirse a otros tipos de células; por ejemplo, para buscar y “atrapar” infecciones bacterianas, ADN tumoral circulante o tipos raros de células responsables del desarrollo del proceso inflamatorio.
Los detalles del estudio están disponibles para su revisión en Nature Biomedical Engineering (https://www.nature.com/articles/s41551-018-0257-3).
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